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弗洛倫斯顯然很以這個房間為榮。

「很不錯，對不對？」她問。

「非常棒。」喬安娜溫和地說。

「我儘可能讓她舒服。倒不是我願意為她這麼做，而是必須這樣。她更適合待在自己的屋子裡，而不是到處走。」

弗洛倫斯顯然是個嚴厲的女管家，她用責備的眼光輪流看著我們。我想今天大概不是我們的幸運日。喬安娜已經被艾米·格里菲斯和帕特里奇譴責，現在我們又雙雙受到女管家弗洛倫斯的斥責。

「我在那兒當了十五年客廳女僕。」她又補充了一句。

喬安娜覺得受了委屈，有意刺激道：「哦，是巴頓小姐自己願意出租房子的，她委託給了房屋中介。」

「那是被逼的，」弗洛倫斯說，「她生活得很節儉，很謹慎。可就算這樣，政府還是不放過她！還要從她身上搜刮榨取。」

我悲哀地搖搖頭。

「老太太在世的時候，家裡錢多得不得了。」弗洛倫斯說，「可是後來她們一個接一個都死了，真可憐！艾米麗小姐一一送走她們，把自己累得半死，卻從來沒有任何怨言，永遠那麼有耐性。最後卻要為錢的事操心！她說股份分紅也不像以前那樣按時送來了，我不懂這是為什麼？那些人真應該感到慚愧才對！欺負這樣一位淑女，以為她沒有數字觀念，會中他們的詭計。」

「其實每個人都受過這種打擊。」我說，可弗洛倫斯卻絲毫不為所動。

「對能照顧自己的人來說，這算不了什麼，但她不是。她自己都需要人照顧。只要她跟我在一起，我就絕不許任何人欺負她、打擾她，我願意為艾米麗小姐做任何事。」

她又凝視了我們好一會兒，希望我們把她的話記住了，不服輸的弗洛倫斯才走出房間，小心翼翼地帶上門。

「覺不覺得自己像個吸血鬼一樣，傑裡？」喬安娜問，「我就有這種感覺。我們到底是怎麼了？」

「我們好像去哪兒都不大順利。」我說，「梅根厭煩我們了，帕特里奇不喜歡你，現在我們兩個人都被忠誠的弗洛倫斯厭惡。」

喬安娜喃喃道：「我想知道梅根到底為什麼要走？」

「她覺得膩了。」

「我可不這樣認為。我在想，傑裡，你覺得會不會是艾米·格里菲斯對她說了什麼？」

「你是說今天早上她們在外口臺階上聊天的時候？」

「嗯，時間雖然不多，可是——」

我接下去說：「可那個女人的嘴巴又快又狠，也許——」

這時艾米麗小姐推開門走進來。她臉頰微紅，有點喘不過來氣，看起來很興奮。她湛藍的雙眼閃著光。

她似乎有些心情意亂，說起話來語無倫次。

「哦，親愛的，真抱歉我遲到了。我到鎮上去買了點東西，『藍玫瑰』家的蛋糕好像不大新鮮，於是我又去李根夫人的麵包店去買。我一向喜歡最後去買蛋糕，這樣才能買到剛出爐的新鮮麵包，免得買到前一天的。可是讓你們久等，真是抱歉——我真是罪不可赦——」

喬安娜打斷她的話說：「是我們的錯，巴頓小姐，我們來得太早了。我們一路走來的，沒想到傑裡走得那麼快，所以到早了。」

「別這麼說，做事永遠不嫌早，好事永遠不嫌多，你知道。」

老小姐親切地拍了拍喬安娜的背。

喬安娜高興起來，因為至少看起來她討得了一人的歡心。艾米麗·巴頓將微笑的臉轉向我，不過略帶著些膽怯，就像面對一頭保證暫時不會傷害人的吃人老虎似的。

「承蒙你來參加這種女性間的下午茶，伯頓先生。」

我想，艾米麗·巴頓腦子裡的男人一定就是不停地喝酒、抽菸，時不時出去勾