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我可沒說我們有意避開與謀殺有關的話題，事實上我們聊了。

那位訪客，馬普爾小姐，自然被這個話題嚇壞了。她用遺憾的口吻說：「我們那兒可沒有這種事！」她認定，死去的女孩就像她家的愛蒂斯一樣。

「那麼好的一個女傭，那麼賣力，只是偶爾反應有點慢。」

馬普爾小姐一個堂兄的侄女的嫂子，也曾遭到一些匿名信的困擾。因此，那些信，同樣激起了這位可愛的老太太的興趣。

「告訴我，親愛的，」她對鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「村裡的人——不，鎮上的人怎麼說？他們覺得是怎麼回事兒？」

「我想，大概認定是克里特太太乾的。」喬安娜說。

「哦，不，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「現在他們不這麼想了。」

馬普爾小姐問克里特太太是誰。

喬安娜告訴她是村裡的女巫。

「這麼說對吧，鄧恩·卡爾斯羅普太太？」

牧師低聲唸了一段拉丁文，我想大概和巫師的邪惡力量有關，雖然我們都聽不懂，但都沉默著表達尊敬。

「她是個很愚蠢的女人，」牧師太太說，「喜歡在人前表現。每到月圓的晚上，就出去採草藥什麼的，還讓周圍的每個人都知道。」

「我想，一定有一些傻女孩去向她求教吧？」馬普爾小姐說。

我發現牧師準備再誦讀一段拉丁文，於是急忙問：「為什麼現在大家不懷疑她是兇手了呢？他們不是認為匿名信是她寫的嗎？」

馬普爾小姐說：「哦！可我聽說那女孩是被串肉的釺子刺死的——聽了真讓人不舒服！不過，這麼一來就完全除掉這位克里特太太的嫌疑了。因為你知道，她的方法是詛咒她，然後那女孩就會以某種自然方式死掉。」

「這種古老的信仰居然流傳了下來，真是奇怪，」牧師說，「在早期基督教時代，地方迷信與基督教教義互相融合，藉此清除了不少惡劣的風俗。」

「我們現在要對付的可不是迷信，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「而是事實。」

「而且是很不愉快的事實。」我說。

「你說得對，伯頓先生。」馬普爾小姐說，「而你——請原諒我不客氣地直說了——你是個外人，你瞭解外面的世界，熟知生活的方方面面。因此，我覺得你應該能找到解決這個討厭問題的辦法。」

我笑了，說：「目前，我最好的解決辦法就是做夢。在我的夢裡，一切歸位，得到了圓滿的解決。可惜，一覺醒來，發現只是荒唐的胡思亂想！」

「真有意思。請務必告訴我，你都胡思亂想了些什麼？」

「哦，全都因為一個可笑的諺語——『無火不生煙』。人人都在說這句話，幾乎讓我作嘔。後來我又把它跟戰爭聯想在一起，煙幕、紙條、電話留言——不對，那是另外一個夢。」

「那個夢又是什麼？」

這位老太太表現得那麼有興趣，我想她私下裡一定也看過《拿破崙的夢集》，那本書是以前服侍我的護士的最愛。

「哦！只是夢到辛明頓家的保姆兼家庭女教師埃爾西·霍蘭德嫁給了格里菲斯醫生，牧師在這裡用拉丁文為他們祈禱——（「真合適啊，親愛的。」鄧恩·卡爾斯羅普太太悄聲對丈夫說。）接著鄧恩·卡爾斯羅普太太站起來阻止，說一定得阻止這件事！」

「最後一部分，」我微笑著繼續道，「是真實發生的。因為我醒來的時候，發現你就站在我面前，說這句話。」

「這話我說得沒錯。」鄧恩·卡爾斯羅普太太說。我很高興地發現，她的態度非常溫和。

「怎麼會突然冒出個電話留言呢？」馬普爾小姐皺著眉問我。

「對不起，我沒說清楚