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你忠實的貝靈夫人

艾米麗把信讀了一遍又一遍，和查爾斯就此討論起來。

「靴子，」查爾斯沉思著說，「這似乎沒什麼意義。」

「這裡面肯定有什麼，」艾米麗指出來，「我是說，為什麼只丟了一雙靴子？」

「你不覺得這是伊萬斯胡編的？」

「他為什麼要胡編？而且如果想編謊話，肯定會說些更合理的東西。而不是這種又蠢又沒什麼意義的東西。」

「靴子可能跟腳印有關。」查爾斯思考著說道。

「我知道。但是這樁案子裡腳印並沒有產生什麼重要影響。如果後來沒有下雪的話——」

「是啊，也許吧，但即使那樣……」

「他可能把靴子送給了某個流浪漢，」查爾斯提出，「然後流浪漢殺了他？」

「有可能，」艾米麗說，「但特里威廉上尉聽起來不像這種人。他可能會給他找點活兒幹，或者給他一先令，但是他不會把自己最好的冬靴送人。」

「好吧，我放棄了。」查爾斯說道。

「我還沒有放棄，」艾米麗說，「無論如何我都要弄清真相。」

於是她來到艾克漢普頓，首先就先去了三皇冠旅館，然後受到了貝靈夫人熱情款待。

「你的未婚夫還在監獄裡，小姐！這可真是太殘酷了，我們都不相信是他做的，起碼我喜歡聽人們承認這一點。你收到我的信了嗎？你想見見伊萬斯嗎？好吧，他就住在拐角處的福爾街八十五號。真希望我能跟你一起去，但是我不能離開這裡呀。不過你不會找錯地方的。」

艾米麗沒有找錯地方。伊萬斯本人不在家，但是伊萬斯夫人接待了她，邀請她進來。艾米麗坐下後，讓伊萬斯夫人也坐下，然後她直入正題。

「我過來是想談談你丈夫告訴貝靈夫人的那件事。我是說，特里威廉上尉丟了一雙靴子的事。」

「這確實是件奇怪的事。」那女人說道。

「你丈夫很確定嗎？」

「哦，是的。上尉冬天大部分時間都穿著它。很大的一雙靴子，他套靴子前要穿上好幾雙襪子。」

艾米麗點點頭。

「會不會是被拿去修補了？」她問道。

「伊萬斯不知道的話，就是沒有拿出去。」妻子自信地說。

「嗯，你說得有道理。」

「這是挺奇怪的，」伊萬斯夫人說，「但是我想這跟謀殺案也沒什麼關係，不是嗎，小姐？」

「似乎是這樣。」艾米麗也贊同。

「他們發現了什麼新訊息嗎？」這個女人的聲音很急切。

「是啊，一兩件事吧，不是很重要。」

「我今天又見到那個埃克塞特的警官了，他們好像發現了什麼。」

「納拉科特探長？」

「是的，就是他。」

「他是跟我一趟火車來的嗎？」

「不，他是開車來的。他先去了三皇冠旅館，詢問一個年輕人的行李的事。」

「什麼年輕人的行李？」

「就是跟你在一起的那個年輕人，小姐。」

艾米麗睜大了眼睛。

「他們問湯姆，」那個女人繼續說，「後來我正好路過，他就告訴我了。湯姆注意到了，他記得那個年輕人的行李上有兩條標籤，一條是去埃克塞特，另一條是去艾克漢普頓。」

艾米麗臉上突然顯現出一絲微笑，她腦中勾勒出查爾斯為了給自己提供獨家新聞而犯罪的構想。她很確定，有人可以用這個題材來寫一個毛骨悚然的故事。但是她很欽佩納拉科特探長對每個細節徹底的排查，無論和犯罪之間的關係有多麼遠。他肯定在跟她聊完之後就立刻離開了埃克