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《斯塔福特疑案》作者：[英]阿加莎·克里斯蒂

內容簡介

大雪覆蓋下的斯坦福特宅邸內進行著一場降臨會，但在遊戲中精靈ida卻突然發出了埃克桑普敦鎮的特里威廉上校被謀殺的口信。斯坦福特的人們於是不安起來，這時勇敢的伯納比少校毅然擔任起了去鎮上檢視的任務。結果發現特里威廉上校真的已經倒斃在了家中……

警方很快接手了這個案子，對上校的親屬們進行調查，並且很快取得了進展。但是就在這時，去埃克桑普敦鎮採訪此案的記者查爾斯·恩德卻遇到了一個對此案甚感興趣的年輕、迷人、妖嬈的女子——埃米莉·特里富西斯。查爾斯著迷於埃米莉的嫵媚中，開始了兩人一起查訪這個迷案背後的真相。而當真相大白時，查爾斯卻不得不面對其「悲慘」的結局。

第一章 斯塔福特寓所

伯納比少校穿上橡膠靴子，扣上大衣領子，圍好圍巾，從門邊的架子上拿來一盞防風燈，小心翼翼地開啟小屋的前門向外凝視。

映入眼簾的是典型英國鄉村的景色，就像聖誕卡片上描繪的圖畫，或者老派戲劇的佈景一樣。到處都是雪，厚厚地堆積著，可不僅僅是一兩英寸那麼厚。英格蘭已經下了整整四天的雪，在達特穆爾高原的邊緣，積雪已經達到了數英尺之深。整個英格蘭的房主都在抱怨破裂的管道，此時，擁有一個水管工朋友（哪怕只是水管工的助手），成了人們最夢寐以求的事。

小小的斯塔福特村幾乎完全與外界隔絕，離一切都很遙遠。在這裡，寒冬成了真正嚴重的困境。

伯納比少校卻是個意志堅定的人。他用鼻子輕哼兩聲，又咕噥了一聲，然後毅然決然地大步踏進了雪中。

他的目的地並不遠。他沿著一條蜿蜒的小路前進，進入一戶門中，走上一條清掃了部分積雪的私人車道，來到了一座相當大的花崗巖建造的房子前。

一個穿著整齊的客廳女侍開啟了門。少校脫下了他的厚呢短大衣和橡膠靴子，摘下了脖子上的舊圍巾。

一扇門被猛地開啟，他走進一間屋子，頓時彷彿進入了另一個世界。

儘管現在只是下午三點半，窗簾卻是拉上的，屋裡開著燈，壁爐中明亮的火苗歡快地舔著木柴。兩位身著優雅長裙的女士起身迎接這位忠誠的老戰士。

「你能來真是太好了，伯納比少校。」年長的那位女士說道。

「沒什麼，威利特夫人，這沒什麼。您能邀請我真是太好了。」他跟她們握了手。

「加菲爾德先生也要來。」威利特夫人繼續說道，「還有杜克先生，瑞克夫特先生說他會來，但他這把年紀的人，不太可能在這種天氣裡出門。真的，天氣太糟糕了，讓你不得不做點什麼來保持開心。維奧萊特，再給壁爐添點木柴。」

少校彬彬有禮地起身添了柴火：「請讓我來吧，維奧萊特小姐。」

他熟練地將木柴放進壁爐，然後回到了女主人為他準備的扶手椅上，裝作漫不經心的樣子，偷偷打量起了這個房間。他很驚訝，幾個女人竟可以改變整個屋子的特徵，雖然她們並沒有真的對屋子做出什麼明顯的改動。

斯塔福特寓所是十年前由皇家海軍約瑟夫·特里威廉上尉建造的，當時他剛剛從海軍退役。特里威廉小有資產，總是渴望能夠在達特穆爾生活。他選擇了一個叫作斯塔福特的小村莊。和大部分的村莊、農場不同的是，它並不是在山谷中，而是位於高原荒野的邊緣處，斯塔福特燈塔山腳下。他購置了一大片土地，建造了一座舒適的房子，自帶照明裝置和可以節省人工的抽水電泵。然後，作為投機生意，他沿小路建造了六座小屋，每座小屋佔地四分之一英畝。

第一間小屋，那間挨近大門的，已經留給了他的老朋友約翰·伯納比