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必須承認的是，聖瑪麗米德有很多人居心不良，拿這件事開玩笑。畢竟，拉維妮婭小姐曾經那麼大肆地吹噓她那個非凡的瑪麗。

「我的天哪，一直以來，就是一個慣偷！」

隨後又有幾個有趣的發現。不只是瑪麗消失得無影無蹤，就連介紹她工作，為她的證件提供擔保的代理機構也驚訝地發現，那個向他們遞交申請，給他們押介紹信的瑪麗·希金斯，實際上根本不存在。這個名字確實是一個僕人的真實名字，但是，那個真正的瑪麗·希金斯和姐姐住在一起，正安寧地生活在康沃爾的某個地方。

「真是聰明到了極點，整個事情都是，」斯萊克警督不得不承認，「而且，依我說，那個女人有同夥。這起案件和一年前在諾森伯蘭郡發生的那起，幾乎一模一樣。警方什麼東西也沒追回來，也沒抓到她。不過，我們馬奇貝納姆的警察會比他們做得更好。」

斯萊克警督一直都是個自信的人。

然而，幾周過去了，瑪麗·希金斯繼續逍遙法外。斯萊克警督投入了很多精力，卻徒勞無功，這實在辜負了他的名聲。

拉維妮婭小姐終日以淚洗面。艾米麗小姐情緒很低落，非常擔心自己的病情，竟然派人去請海多克醫生。

全村的人都特別渴望知道，海多克醫生對於艾米麗小姐所述病情有什麼看法，但又不能直接去問他。然而，透過米克先生，那個正和普賴斯·裡德雷夫人的女僕克拉拉談戀愛的藥劑師助理，人們得到了令人滿意的訊息。很快，大家都知道海多克醫生開的是阿魏和纈草的混合藥方，據米克先生說，那是給軍隊裡裝病的人開的常備藥！

人們很快又得知，艾米麗小姐不喜歡目前的醫療護理，一直宣稱，根據她的身體狀況，她覺得自己應該去倫敦住，離瞭解她病情的專科醫生近一些。她說，這樣會對拉維妮婭公平點兒。

那間公寓被拿出來轉租了。

第五章

幾天過後，馬普爾小姐面紅耳赤、神色慌張地來到位於馬奇貝納姆的警察局，找斯萊克警督。

斯萊克警督不喜歡馬普爾小姐。但是他明白，郡警察局局長梅爾切特上校並不那樣想。因此，他非常不情願地接待了她。

「馬普爾小姐，下午好，我能為您做些什麼呢？」

「哦，哎呀，」馬普爾小姐說，「我恐怕您得快點兒了。」

「我手頭有很多工作，」斯萊克警督說，「但是我能抽出一些時間。」

「哎呀，」馬普爾小姐說，「我希望我能把事情說明白。把自己的想法說明白，真是太難了，您說呢？是的，也許您不這麼認為。但是您瞧，我沒接受過現代教育，只是靠家庭女教師，教些英格蘭國王的生卒年份和常識，布魯爾醫生，三種小麥病害——枯萎病、黴病，第三種是什麼來著，是黑穗病嗎？」

「您是想聊些淫詞穢語嗎？」斯萊克警督紅著臉問。

「哦，不是，不是。」馬普爾小姐急忙否認，她並不想說淫詞穢語，「這只是舉個例子。就像針是怎麼做的，諸如此類，東拉西扯，而不是教學生抓住要點，那卻是我想學的。您知道，這事兒跟斯金納小姐的女僕格拉迪斯有關。」

「是瑪麗·希金斯。」斯萊克警督說。

「哦，是的，那是第二個女僕。但是我想說的是格拉迪斯·霍姆斯。她雖然非常粗俗無禮，還很自滿，但卻真的非常誠實，這點很重要，應該得到大家的認可。」

「據我所知，沒有人指控她。」警督說。

「是的，我知道沒人指控她，但這令事情更糟糕。因為，您看，人們總是喜歡把事情聯想開去。哎呀，我知道我可能沒說清楚。我其實想說，重要的是要找到瑪麗·希金斯。」

「當然了，」斯萊克警督說