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「我不是說他沒做過錯事兒。但是，他畢竟去找過他的老闆，承認了侵吞公款的事，而他們當時對此還毫不知情。」

「一位牛津集團成員。」梅爾切特說。

「是的，長官。浪子回頭，打算坦蕩做人，然後承認自己偷拿了錢。請注意，我不排除他出於狡猾而去自首的可能性。他也許認為自己被懷疑了，於是決定坦白交代，賭上一把。」

「你想得太多了，斯萊克，」梅爾切特上校說，「順便問一句，你到底有沒有和馬普爾小姐談過？」

「她跟這個案子有什麼關係，長官？」

「哦，沒什麼。但是你知道她聽到了一些事情，為什麼不去和她談一談呢？她可是個很有洞察力的老婦人。」

斯萊克換了個話題。「長官，我有一件事情要問問您。死者最早是在羅伯特·阿伯克龍比閣下的家當女傭。他家曾發生過珠寶盜竊案，被盜的翡翠值一大筆錢，一直沒追回來。我調查過那個案子——這個叫斯本羅的女人當時肯定在那兒，雖然她那時只是個小女孩。長官，您難道不認為她可能捲入了那起盜竊案嗎？斯本羅，您知道，是那種微不足道的小珠寶商——專門買賣贓物的傢伙。」

梅爾切特搖頭。「我不認為死者在那件案子裡還有什麼可挖的。她那時候都不認識斯本羅。我記得那個案子。警察圈裡的人認為，那家的一個兒子捲入了那起盜竊案——吉姆·阿伯克龍比——十足的小敗家子兒。他有一堆債務，搶劫案發生後他的債務都還清了——他們說是某個富婆為他還的，但我不知道是否就是這樣——老阿伯克龍比刻意迴避這個案子，對警方敷衍了事。」

「長官，這不過是一個想法。」斯萊克說。

第三章

馬普爾小姐高興地接待了斯萊克警督，尤其當她聽到是梅爾切特上校派他來的時候。

「那個，梅爾切特上校實在是太好了。我都不知道他還記得我。」

「毫無疑問，他記得您。他告訴我，您所掌握的有關聖瑪麗米德事件的資訊都很值得一聽。」

「他太好了，但是我真的一無所知。我是說關於這起謀殺案。」

「但您知道人們對於這起謀殺案都談了什麼。」

「哦，當然了——但一遍一遍重複的閒談是沒用的，不是嗎？」

斯萊克努力表現得親切，他說：「這不是正式談話，您知道。可以說，是私下的交談。」

「你的意思是，你真想知道人們在說什麼嗎？無論是真是假？」

「我正是這個意思。」

「啊，當然了，人們談論了很多，也有很多推測。歸結起來大致分為兩個不同的陣營：有人認為是死者的丈夫殺的。丈夫或是妻子，在某種程度上，很自然會成為人們懷疑的物件，你不這麼認為嗎？」

「有可能。」警督謹慎地說。

「兩個人整天在一起，你懂的。還有就是謀財這方面。我聽說斯本羅夫人很有錢，因此她的死的確會讓斯本羅先生得到好處。在這個道德淪喪的社會，我恐怕最無情的假設通常是最合乎情理的。」

「毫無疑問他會繼承一大筆錢。」

「正是如此。他把她勒死，然後從後門離開家，穿過田地，到我家找我，假裝他接到了我的電話，然後又返回去，發現他的妻子在他不在家的時候被謀殺了——當然，他希望把罪責推到某個流浪漢或竊賊的身上。這些聽起來似乎合情合理，不是嗎？」

警督點頭。「從謀財的角度來講是這樣，如果他們最近相處得不融洽——」

但是馬普爾小姐打斷了他。「哦，但是他們並沒有吵架。」

「您確定？」

「如果他們吵架了，所有人都會知道！他們家的女僕格拉迪斯