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「認識。帥氣的小夥子。」

「我敢說女人才會這樣評價他。」上校咆哮道。

「你不喜歡他？」

「是的，不喜歡。」

「我原以為你會喜歡呢。他賽馬相當出色。」

「就像馬匹交易會上的異類，耍的儘是猴子把戲。」

薩特思韋特先生忍住了笑容。可憐的老梅爾羅斯看起來是個不折不扣的英國人。薩特思韋特先生為自己擁有開放的世界性視野而高興，同時也為對方這種孤立的人生態度感到遺憾。

「他有什麼情況嗎？」他問。

「他一直和德懷頓夫婦一起住在奧爾德路。有傳聞說，詹姆斯爵士一週前把他趕了出來。」

「為什麼？」

「爵士發現他向自己的妻子示愛，我猜。見鬼——」

轎車突然猛地一轉彎，接著是一記刺耳的撞擊聲。

「英國的十字路口最危險了，」梅爾羅斯說，「但是，那輛車的司機到這個路口也應該鳴笛。我們走的是大道。我想他被撞得要更嚴重。」

他跳下車去。一個身影從另一輛車上下來，迎上他。薩特思韋特先生斷斷續續地聽到兩個人的談話。

「恐怕這都是我的錯，」陌生人說，「我對鄉下這部分的路況並不熟悉，而且沒有任何跡象表明您從大道上開車過來。」

上校的情緒已經平息，應對也很得體。兩個人在陌生人的車前一塊彎下身去。司機已經在做檢查。談話的技術含量增強了。

「恐怕得花半小時，」陌生人說，「不過別因為我耽誤您，我很高興您的車看來沒受什麼損壞。」

「事實上——」上校正開口，就被打斷了。

薩特思韋特先生像只歡騰的鳥兒一般從車裡跳出來，興奮不已，熱情地握住了陌生人的手。

「我就說啊！這聲音好熟悉，」他興奮地宣佈，「這太奇妙了，太奇妙了！」

「嗯？」梅爾羅斯上校很是疑惑。

「這是哈利·奎因先生。梅爾羅斯，我知道你已經太多次聽我提起奎因先生的名字。」

梅爾羅斯上校似乎已經記不得了，可他仍然禮貌地站在原地，而薩特思韋特先生仍然在歡快地感嘆：「我一直沒有再見過你——讓我想想——」

「自從那天晚上在『鍾與花呢布』。」另一位平靜地說。

「『鍾與花呢布』，嗯？」上校又感到疑惑。

「是一家旅店。」薩特思韋特先生解釋道。

「多古怪的旅店名字。」

「只不過是塊老招牌，」奎因先生說，「記不記得，有一段時期，鍾與花呢布在英國比如今要流行。」

「我想是的，您說的肯定沒錯，」梅爾羅斯含糊其辭地說。他眨了眨眼睛。受燈光的奇特效果影響——一輛車的車頭大燈和另一輛車的紅色尾燈的光線交匯在一起——有一瞬間，奎因先生看起來彷彿身著花呢布一樣。然而那只是燈光效果而已。

「我們不能把你丟在路邊，」薩特思韋特先生接下來說，「你得和我們一起走。車上坐三個人綽綽有餘，是不是，梅爾羅斯？」

「噢，綽綽有餘，」但上校的語氣有些遲疑，「只是，」他說，「我們有公務在身。你忘了嗎，薩特思韋特？」

薩特思韋特先生靜靜地站在那裡，像被定住了似的。腦子裡的念頭卻閃動不停。他興奮起來，渾身不住顫抖。

「不，」他喊道，「不，我怎麼這麼糊塗！我明知道，有你在場不會出任何事的，奎因先生。今天晚上我們在十字路口相遇這事，可不是一起事故。」

梅爾羅斯上校驚訝地瞪著他的朋友。薩特思韋特先生拉住他的胳膊。

「你記不記得我給