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「我覺得我不會，」梅爾羅斯說，「但這起謀殺案裡還有個古怪之處。」

「什麼古怪？」

「是這樣，」梅爾羅斯說，「德懷頓夫人承認自己開槍打死了詹姆斯爵士，你卻承認用刀捅死了他。然而，你們兩位都很幸運，他既不是被槍殺的也不是被捅死的。他的頭被人砸碎了。」

「天哪！」德朗瓦大喊一聲，「可一個女人不可能那樣做——」

他停下來，咬著嘴唇。梅爾羅斯點點頭，帶著一抹笑意。

「經常從書裡讀到，」他自言自語，「卻從來沒有目睹過。」

「什麼？」

「一對年輕的傻子都指控自己是兇手，因為他倆都以為對方做了傻事。」梅爾羅斯說，「現在我們不得不從頭開始了。」

「貼身男僕，」薩特思韋特先生大聲說，「那個女僕剛才——我那時沒有在意。」他停了停，努力連貫起來，「她害怕我們懷疑貼身男僕。那麼他一定有過某種動機，我們不知道是什麼，但她一定清楚。」

梅爾羅斯上校皺了皺眉，然後按一下鈴。有人應後，他吩咐道：「請問問德懷頓夫人，她可否再過來一次。」

他們靜靜地等待著，她終於來了。一看見德朗瓦，她哆嗦了一下，伸出一隻手來以免自己摔倒。梅爾羅斯上校急忙走上去攙住她。

「一切都好，德懷頓夫人。請不要擔心。」

「我不明白。德朗瓦先生在這裡幹什麼？」

德朗瓦向她走過去。「蘿拉，蘿拉，你為什麼那麼做？」

「做什麼？」

「我已經知道了。你是為了我。因為你認為……畢竟，這一切都是自然而然發生的，我想。可是，噢！你這個天使！」

梅爾羅斯上校咳了一聲。他是個不喜歡感情用事的人，害怕一切戲劇性的場面。

「如果您允許我這麼說的話，德懷頓夫人，您和德朗瓦先生兩個人都很幸運，不是嫌疑犯。他剛才也承認他是兇手——噢，什麼事也沒有，他沒有殺人！然而我們很想了解事實的真相，不要再猶猶豫豫了。男管家說您在六點半時去了書房——是那樣嗎？」

蘿拉看了一眼德朗瓦，後者點了點頭。

「真相，蘿拉，」他說，「我們現在要知道真相。」

她深呼吸了一下，「我將告訴你們。」

薩特思韋特先生急忙推過去一把椅子，她坐了下來。

「我的確下了樓。我開啟書房門，看見——」

她停下來，平復一下情緒。薩特思韋特先生欠身拍拍她的手，以示鼓勵。

「是的，」他說，「是的。您看見——」

「我的丈夫趴在寫字檯上。我看見他的頭……鮮血……啊！」

她把臉埋在手裡。警察局局長也靠上前來。

「請原諒，德懷頓夫人。您以為是德朗瓦開槍打死了他？」

她點點頭。「原諒我，保羅，」她懇求道，「可你說過——你說過——」

「我會像槍殺一條狗一樣幹掉他，」德朗瓦陰鬱地說，「我記得。那天我發現他一直在虐待你。」

警察局局長嚴格把控著談話的主題。

「那麼，我明白了，德懷頓夫人，請您再次上樓去吧，呃，什麼也不用說。我們不談您這樣做的理由。當時，您有沒有碰屍體或者走近寫字檯？」

她戰慄起來。「沒，沒有。我馬上就跑出了房間。」

「我明白，我明白。那當時的確切時間是幾點？您知道嗎？」

「我回到臥室時，剛好六點半。」

「那麼，在六點二十五分左右，詹姆斯爵士就已經死了。」警察局局長看著其他人，「那座鐘——是偽造的，嗯？我們