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女士一看到帕克·派恩先生就叫了起來：

「這不是帕克·派恩先生嘛！還有阿德拉·切斯特！你們認識？噢，認識？你們住在同一家酒店？阿德拉，他可是個絕無僅有如假包換的世紀奇才——能幫你擺平所有的麻煩！你難道不知道？你一定聽說過他的名字？他的廣告你見過嗎？『你有麻煩嗎？請找帕克·派恩先生。』他可謂是無所不能。它可以讓吵架吵得不可開交的夫妻重歸於好——也可以為你安排一次永生難忘的冒險，讓你重拾對生活的熱情。就像我說的，這個男人就是個奇才！」

帕克·派恩先生的仰慕者接下來又絮絮叨叨地說了一些，以至於他不得不見縫插針地為自己說上兩句。他不喜歡切斯特夫人看他的那種眼神，更受不了看著她走回海灘和那個喋喋不休的仰慕者聊個沒完。

事情發展得遠比帕克·派恩先生預想的要快。當晚，咖啡時間過後，切斯特夫人就開始發問了。

「派恩先生，您可以跟我到那間小沙龍去一下嗎？有些話我想和您說。」

帕克·派恩先生恭敬不如從命。

就在切斯特夫人快要控制不住自己情緒的時候，他們走進了小沙龍房間。就在門被關上的那一剎那，剛剛坐定的切斯特夫人淚如泉湧。

「帕克·派恩先生，是我的兒子。您得救救他。我們必須要救他。我的心都要碎了！」

「親愛的夫人，我只是一個外人——」

「妮娜·威徹列說您無所不能。她說我會對您充滿信心。她還建議我要對您全盤托出——那樣您就知道該如何下手了。」

儘管心裡在不住地咒罵多嘴多舌的威徹列，但帕克·派恩先生還是很好地控制住了自己的情緒。

「那麼，就讓我們來研究一下吧。我猜是和一個姑娘有關？」

「他和你提過？」

「只是間接說起。」

「那個女孩糟透了，喝酒罵人——從不穿正經衣服，」切斯特太太一肚子的不滿像決堤的河水般奔湧而出，「她有個姐姐就住在這裡——嫁給了一個荷蘭的藝術家。這些人簡直無可救藥，他們當中有一半人都過著未婚同居的生活。巴茲爾和以前大不一樣了，他以前很文靜，只有嚴肅的話題才會勾起他的興趣，他還想過要做考古學家——」

「這沒什麼，」帕克·派恩先生隨聲附和著，「順其自然就好。」

「你這是什麼意思？」

「對於年輕小夥子來說，只對嚴肅話題感興趣可是很不利於健康的。他應該把自己當作白痴一樣去追求姑娘。」

「派恩先生，請嚴肅一點。」

「我是認真的。你說的姑娘是不是就是昨天和你喝茶的那位？」

帕克·派恩先生的確對那個紅唇姑娘有印象——她穿著一條灰色法蘭絨質感的長褲，胸前鬆鬆地圍著一條鮮紅色的大方巾——而更令人印象深刻的是她喝的不是茶而是雞尾酒。

「你看到她了？可怕至極！根本就不是巴茲爾想要的那種姑娘。」

「但你也沒有給過他任何機會讓他去喜歡一個姑娘。」

「我嗎？」

「巴茲爾現在已經習慣於有你陪伴左右了！這非常不好！但我敢說他會克服這一點——只要你不插手。」

「您大概還沒有弄明白。他要娶這個名叫貝蒂·格雷格的姑娘——他們訂婚了。」

「已經到了這一步嗎？」

「是的，帕克·派恩先生，您一定得做些什麼。您不能讓我的兒子陷入這樣災難性的婚姻中！要不然他的一輩子就毀了。」

「沒有一個人的人生是可以被別人毀掉的，除非是他自己。」

「但是巴茲爾不同。」切斯特夫人態度堅決。

「我倒是