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「休伯特不是一個正常人，」巴林堅定地說，「他常常怒氣衝天，在涉及家族榮譽的事情上極為偏執。在很多方面他都顯得神經兮兮。但總的來說他算是個精明的人。」

「沒錯。他足夠精明發現自己被勒索。」

「一個人會因為被勒索而選擇自殺嗎？」巴林問道。

「先生，如您所見，這的確很荒唐。這下我得儘快查清楚此事。考慮到家庭原因——這是他在信中的說法。好啦，先生，您見多識廣，應該瞭解一個人恰恰有可能為家庭原因而自殺。」

「您的意思是……？」

「這整件事情看起來，從表面上看起來，好像是這位可憐的先生查出了什麼，而他自己又無法面對。可是您明白，我對這事負有義務。我已經被僱用，被委以此任，我接受了這個任務。死者不願意把這個『家庭原因』暴露在警察面前，所以我必須行動迅速，查出真相。」

「那您查出真相之後呢？」

「那時我就得謹慎周全，盡力而為。」

「我明白了。」巴林說。他默默吸了一小會兒煙，然後開口道：「我恐怕幫不到你什麼。休伯特心裡有什麼事從來不和我說，我毫不知情。」

「先生，但是您可以告訴我，您覺得，誰可能會勒索這位可憐的老人呢？」

「很難講。對了，莊園有個代理人。他是新來的。」

「代理人？」

「是的。他叫馬歇爾，馬歇爾上尉，人很和氣。他曾經在戰爭中失去了一隻胳膊。雖然他來這裡才一年。但我知道休伯特欣賞他，並且信任他。」

「如果是這個馬歇爾上尉在欺詐他的話，那也談不上有什麼需要保密的家庭原因了。」

「是——是的。」

波洛的眼睛敏銳地捕捉到了巴林的猶豫不決。

「說吧，先生。明白說出來吧，我求您啦。」

「也許這些都只是流言。」

「我懇求您，說吧。」

「那麼，好吧，我說。您在客廳裡有沒有注意到一位很漂亮的年輕姑娘？」

「我注意到有兩位很漂亮的年輕姑娘。」

「噢，對了，那是阿什比小姐。很可愛的小姑娘。她是第一次來莊園做客。哈里·戴爾豪斯向利徹姆·羅奇夫人請求，把她邀請來的。不過，我要說的是一個黑面板的姑娘——黛安娜·克利夫斯。」

「我注意到她了，」波洛說，「她是那種會吸引所有男人注意的姑娘。」

「她是個小妖孽。」巴林突然爆發，「她和這方圓二十英里內的每個男人都有過關係，或深或淺。總有一天有人會殺了她。」

他拿出一塊手帕抹了抹額頭，絲毫沒意識到別人正饒有興趣地凝視著他。

「那麼，這位年輕姑娘是——」

「她是利徹姆·羅奇收養的女兒。他和妻子因為沒有孩子而非常失落。他們收養了黛安娜·克利夫斯，她是一個遠房侄女。休伯特對她非常重視和疼愛，把她視若珍寶。」

「那恐怕毫無疑問，他不願意她結婚囉？」波洛丟擲了一個暗示性的問題。

「除非她嫁給合適的人。」

「而那個合適的人就是您，先生？」

巴林吃了一驚，臉漲紅了。

「我從沒這麼說過——」

「噢，不，不！您什麼也沒說。可您就是，對嗎？」

「是的，我愛上了她。利徹姆·羅奇也很滿意。他覺得我很適合她。」

「那麼小姐自己的想法呢？」

「我告訴過你，她是魔鬼的化身。」

「我瞭解。她有自己的消遣方式，是嗎？不過馬歇爾上尉為什麼會扯進來？」

「噢，