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「你說得對，」盧克說，「請原諒我一時失言。」

她笑道：「事實往往並不那麼有情調。」她聲音中突然流露出的嘲諷，不禁讓他大吃一驚。他黝黑的臉龐侵上了一抹深紅，卻又突然意識到，她嘲諷的物件並不是他，而是她自己。於是他識趣地保持沉默，心裡卻又對布麗吉特·康威產生了很大的疑惑。

五分鐘後，他們走過教堂，來到了緊挨著的牧師住所。牧師正在書房裡。阿爾弗雷德·維克是個矮小的老人，佝僂著身子，湛藍的眼睛裡透著溫和，雖然有點心不在焉，但很有禮貌。他對兩位客人的來訪似乎很高興，但又帶著點驚訝。

「菲茨威廉先生現在和我們一起住在阿什莊園，」布麗吉特說，「他想請教你一些有關他要寫的書的事。」

維克先生把溫和、探詢的眼光轉向了這個年輕人，盧克急忙解釋起來。他很緊張，可以說是緊張得要命，原因有兩個：第一，在民俗和迷信儀式以及風俗方面，這個人顯然比任何囫圇吞棗地翻閱過幾本書的人要內行得多；其次，布麗吉特·康威又站在一旁聽著。

幸好維克先生特別感興趣的是古羅馬遺蹟，盧克不禁鬆了一口氣，他謙遜地承認自己對中世紀的民俗和巫術知之甚少。在提到有關威奇伍德歷史的某些遺蹟後，他主動提出要帶盧克到傳說中女巫子夜集會的山丘去看看。但令他感到遺憾的是，他本身沒辦法提供更多這方面的資料。

盧克心裡如釋重負，表面上卻顯得有點失望，接著他把話題轉到有關死者臨終前的迷信上。

維克先生輕輕搖搖頭：「這方面我恐怕比任何人懂得都少。教區裡的居民都守口如瓶，儘量不讓我聽到任何異端邪說。」

「對，那是自然的。」

「不過我相信這裡還是有很多迷信，這些鄉下人還是很落後。」

盧克大膽地說：「我向康威小姐打聽過她記得最近死了哪些人，我想或許能從這裡得到一些資訊。不知道你能不能幫我列一個名單，這樣我就可以選出我可能感興趣的人？」

「好的，好的，這事我可以安排。我們這兒的教堂執事賈爾斯是個好人，可惜耳朵聾了，他可以幫你查檢視。容我想想，真的死了好多好多人，熬過一個難熬的冬天和詭譎的春天之後，又是一樁樁意外，好像倒黴的事在迴圈往復地發生。」

「有時候，」盧克說，「一連串倒黴事往往和某個人的出現有關。」

「對、對，就像《聖經》中約拿的故事，可是我想這裡並沒有出現過任何陌生人——我是說沒有那種特別引人注意的陌生人，而且我也沒聽說有人有這種感覺。不過就像我剛剛提到的，也許我不應該聽到。好了，我想想看，最近去世的有亨伯比醫生和可憐的拉維妮亞·平克頓。亨伯比醫生可是個好人啊。」

布麗吉特插嘴道：「菲茨威廉先生認識他的一些朋友。」

「真的？太令人惋惜了。一定有很多人為他的死感到難過，他的朋友很多。」

「可是他一定也有些仇人。」盧克又匆忙補充道，「我只是聽朋友這麼說。」

維克先生嘆了口氣。「他說話一向直言不諱，也不懂得圓滑處事。」他搖了搖頭，「這樣當然會得罪人，不過他的確受到很多窮人的真心愛戴。」

盧克漫不經心地說：「你知道，我總覺得生活中經常會碰到一些特別令人不快的事，比如一個人死了，某一個人就會因此得益，我指的不僅僅是金錢方面。」

牧師若有所思地點點頭，說道：「我明白你的意思。對，訃聞上說人人都為死者難過惋惜，事實上恐怕不見得如此。就拿亨伯比醫生的死來說，他的合夥人託馬斯醫生的地位當然會改善不少。」

「怎麼會呢？」

「我相信託馬斯是個很能幹