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迪姆徹奇輕蔑地看著他。

「考特！這些英國人都是膽小鬼！」

「人之常情，親愛的朋友，只是人之常情。把炸藥包放一邊，讓我們先談談實質性的問題。」

「我要那封信。」

「我告訴你了我沒有。」

「這我們知道——我們也知道一定在誰手裡，就是那個女孩。」

「極有可能你是對的。」湯米說，「她可能把信放進了她的手包中，因為你們的夥伴卡爾打草驚蛇了。」

「哦，你並不否認。這很明智。很好，你給那個叫塔彭絲的女孩寫個條，叫她立刻帶著信來這兒。」

「我不能這麼做。」湯米堅決地說。

不等他說完，對方就打斷了他的話。

「哼！你不能？好吧，我們倒要看看，考金斯！」

「別著急，」湯米說，「你應該等我說完。我剛才想說除非你解開我胳膊。我可不是那種可以用鼻子或胳膊肘寫字的怪胎。」

「那麼你願意寫了？」

「當然。我不是一直都這樣說嗎？我向來樂於助人。當然你也不會對塔彭絲做什麼不友善的事情。我堅信您不會。她是那麼討人喜歡的一個女孩。」

「我們只想要那封信。」迪姆徹奇說，但臉上卻浮現出一種異樣的令人不快的微笑。

他點點頭，兇惡的考金斯蹲下身，解開湯米胳膊上的繩索。湯米來回晃晃胳膊。

「啊，好多了，」他愉快地說，「好心的考金斯能遞給我一支鉛筆嗎？就在桌上，我想——還有其他必需的東西。」

考金斯皺著眉頭把筆遞給他，同時遞給他一張紙。

「小心你的措辭，」迪姆徹奇威脅地說，「你看著辦，但是這事辦不成就意味著——死——並且是慢慢地、痛苦地死。」

「既然這樣，」湯米說，「我一定會盡力而為。」

他思考了一兩分鐘，然後開始在紙上奮筆疾書。

「這樣寫怎麼樣？」他問，把寫完的信遞給那位冒牌探長。

親愛的塔彭絲：

你能馬上帶那封藍色的信件過來嗎？我們想現在破譯那封信。

務必快點。

弗朗西斯

「弗朗西斯？」這個冒牌的探長聳起眉頭狐疑地問，「她是這麼稱呼你的？」

「你又沒有出席我的洗禮，」湯米說，「我想你不會知道這到底是不是我的名字。但是你從我口袋中拿走的那個香菸盒足以證明我說的是真話。」

另一個人走到桌邊，拿起那個煙盒，讀道「致弗朗西斯，塔彭絲」，他微微一笑，然後又放下了。

「很高興你這麼識時務，」他說，「考金斯，把這個便條給瓦西里。他在外面放哨，告訴他馬上去辦。」

接下來的二十分鐘十分漫長，而其後的十分鐘就更加難熬。迪姆徹奇在屋裡大步地來回踱著，臉色越來越陰沉。終於，他停下來轉過身威脅地盯著湯米。

「你膽敢對我們耍花招？」他咆哮道。

「如果有副紙牌，或許我們可以玩撲克打發時間，」湯米慢吞吞地說，「女人嘛，總是讓人等待。我希望等小塔彭絲到了，你別對她不友善。」

「哦，不會，」迪姆徹奇說，「會把你們一起扔到同一個地方。」

「你敢，你這頭蠢豬。」湯米低聲咕噥道。

突然，前面辦公室出現了一點騷動。一個湯米從未見過的男人探進頭來，用俄語咆哮了幾句。

「好，」迪姆徹奇說，「她來了——單獨來的。」

一瞬間，湯米心臟幾乎停止了跳動。

接著他聽到了塔彭絲的聲音。

「哦！你們在這兒，迪姆