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對方回答說不認識。塔彭絲起身去找領班，很快就回來了。與此同時，侍者端上了咖啡。

湯米小口小口地啜飲，終於喝完了一大杯咖啡，然後站起身。

「我的手杖呢，甘吉斯小姐？謝謝，請帶路？」

塔彭絲苦惱了一下。

「右邊一步，然後直走十八步。大約在十五步的地方，有一位侍者正在你右邊的桌子旁服務。」

斯文地晃著手杖，湯米邁開了腳步。塔彭絲緊挨著他，儘量謙恭地引導他。一切順利，眼看他們穿過走廊，走出大門，突然一個男人急匆匆地進來，塔彭絲還沒來得及提醒雙目失明的布蘭特先生，他已經實實在在地撞到了來人身上，接下來就是一連串的解釋和道歉。

在布利茲酒店大門口，一輛豪華的敞篷汽車正等在那兒。公爵親自幫助布蘭特先生上了車。

「你的車也在這兒，哈克？」他回頭問。

「是的，就在拐角處。」

「帶甘吉斯小姐上你的車，可以吧。」

未等對方回答，公爵就跳上車坐在湯米旁邊，車輪無聲地轉動了。

「這個事件十分複雜，」公爵低語，「一會兒，我會讓您儘快了解所有的細節。」

湯米把手舉到頭部。

「我可以除去眼罩了，」他高興地說，「餐廳里人造燈的光線強，才有必要用上它。」

但是他的胳膊被猛地拉下來，與此同時他覺得有什麼堅硬的、圓圓的東西戳在他的肋骨上。

「別動，親愛的布蘭特先生，」公爵的聲音響起來，但是卻突然變了樣——「不準摘下眼罩，乖乖坐著，一動也別動。您明白嗎？我不想扣動扳機。你明白了嗎，我根本不是布萊爾·高裡公爵本人。我只是臨時借用一下他的名號。我知道你不會拒絕陪伴這樣一位聲名顯赫的顧客。我只是個平常人——一位火腿商人，丟了妻子的火腿商。」

他感覺到自己的話令對方十分震驚。

「這回明白了吧，」他大笑，「我親愛的年輕人，您真是難以置信的愚蠢。我恐怕——我恐怕你們的表演要到此為止了。」

他說完最後一句話，語氣裡充滿邪惡的快樂。

湯米一動不動地坐著，沒有搭理對方的嘲弄。

不久車子減速停下來。

「等一下。」這個冒牌公爵說。他麻利地把一塊手帕塞進湯米嘴裡，然後用領帶用力勒緊。

「以防你蠢得喊救命。」他溫和地解釋。

車門開了，司機起身準備。他和他的老闆把湯米夾在中間，迫使他迅速登上幾個臺階，進了一所房子的大門。

大門在他們身後關上了。房子裡瀰漫著東方特有的氣息。湯米的雙腳深陷在厚厚的天鵝絨毯中，然後又被拽著再上一段臺階，進入一個房間，他猜測這兒應是這棟房子後面的一個房間。司機出去了，另一個人解開勒在湯米口中的領帶，並拿開塞住湯米嘴巴的手帕。

「你現在可以隨意說話啦，」他愉快地說，「你有什麼要說的，年輕人？」

湯米清了清嗓子，抽動了一下疼痛的嘴角。

「我希望你沒有扔了我的中空手杖，」他和藹地說，「我可是花了大價錢讓人特製的。」

「你膽子不小，」對方停頓了一下說，「或許你就是個傻瓜。難道你還不清楚我已經抓住你——攥在了我的掌心裡？你現在完全在我的控制之下。沒有人知道，也不可能有人再看到你了。」

「你能不能省省這些老套的情節？」湯米埋怨道，「我是不是還得說，『你個惡棍，我定能打敗你』？這類臺詞已經太俗套了。」

「那個女孩呢？」對方威脅地盯著他，「想想她，也不能讓你動搖嗎？」

「