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「噓，」湯米警告她說，「你沒聽到蜂鳴聲嗎？這次是個女孩——相當漂亮的女孩——實際上我看她十分迷人。阿爾伯特正在跟她胡扯，說我在和蘇格蘭場通話之類的。」

「讓我看看。」塔彭絲要求。

湯米有些不情願地挪到一邊，塔彭絲也把眼睛貼在窺視孔上。

「的確還不賴，」塔彭絲承認，「她那身衣服也是最新款的。」

「她十分可愛，」湯米說，「就像梅森筆下的那些——你知道，非常善良、美麗、聰明，一點也不輕佻。我想，是的——就是這樣，今天上午我將扮演偉大的哈納得。」

「嗯哼，」塔彭絲說，「如果要說這麼多的偵探大師中你和誰最不相像——我會選哈納得。你能閃電式地表現不同的個性嗎？你能表演一個偉大的喜劇演員、貧民區小男孩、嚴肅而可愛的朋友嗎——在五分鐘之內完成這一切。」

「我知道這點，」湯米說，猛地一拍桌子，「我可是有大將的謀略——你沒忘吧，塔彭絲，我要馬上讓她進來。」

他按下了辦公桌上的蜂鳴器。阿爾伯特出現了，把顧客領了進來。

這個女孩在門口停下，似乎還沒有下定決心，湯米走上前。

「請進，小姐，」他和藹地說，「隨便坐吧。」

塔彭絲咳出了聲，而湯米轉過身，態度一百八十度轉彎，語氣裡帶著威脅。

「你有話說，魯賓孫小姐？啊，沒有，我也認為沒有。」

他轉過身來再次面對那個姑娘。

「不用那麼嚴肅或正式，」他說，「您只管告訴我來意，然後我們商量出一個最佳的方案幫助您。」

「您太好了，」這個女孩說，「不好意思，您是外國人嗎？」

塔彭絲又忍不住笑出了聲，湯米用眼角的餘光朝她的方向掃了一下。

「不算是，」他困難地解釋說，「但是我在國外工作了好長時間。我的辦法可都是『保險』的辦法。」

「哦！」女孩似乎對這個詞留下了深刻的印象。

正如湯米所說，這是一個迷人的姑娘——年輕、苗條，一縷金色的頭髮從一頂小小的棕色氈帽下隱隱探出頭來，外加一雙大而嚴肅的眼睛。

她很緊張，這一眼就能看出來。那雙纖巧的小手扭在一起，一會兒抓緊一會兒又鬆開她的漆皮小包。

「首先，布蘭特先生，我必須告訴您，我的名字是洛伊斯·哈格里夫。我住在一座蔓草叢生的老式大房子裡，那房子叫索恩利農場，在鄉村的中心位置。附近是索恩利小鎮，但是這個小鎮很不起眼。我們冬天打獵，夏天打網球，從沒有覺得寂寞。說句實在話，我寧願選擇鄉村生活，而不願生活在城市裡。

「我告訴您這些，是希望您明白在像那樣的鄉村小鎮，無論發生什麼事情都很引人注目。大約一星期前，我收到了一盒從郵局寄來的巧克力，裡面也沒有什麼東西可以表明是誰寄的。現在我自己並不是特別喜歡巧克力，但是家裡其他人卻喜歡，這盒巧克力就被分吃了，結果每個吃過巧克力的人都得了病。我們請來醫生，那醫生問過各種問題，比如吃過什麼別的東西之類，他還帶走了剩餘的巧克力，送去化驗。布蘭特先生，化驗結果表明那些巧克力裡面竟然有砒霜！不足以致人死命，但足以讓人身體抱恙。」

「太奇怪了。」湯米評論道。

「伯頓醫生覺得這件事非常奇怪，好像這是小鎮裡發生的第三起類似事件。每一次都發生在一所大房子裡，裡面的人吃了這種神秘的巧克力後都生病了。看起來好像是當地一些神經病搞的一個惡作劇。」

「很可能，哈格里夫小姐。」

「伯頓醫生把這件事歸咎於社會主義者滋事——這相當愚蠢可笑，我認為。但是