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《地獄之旅》作者：[英]阿加莎·克里斯蒂【完結】

第一章

坐在桌後的男人把一個沉重的玻璃鎮紙向右移了四英寸，他面無表情，不像正陷入深思，也不像分了神。由於他一天的大部分時間都處於室內燈光下，因而臉色顯得有些蒼白。你可以感覺到他是個不常外出的人，一個與辦公桌和檔案打交道的人。你必須穿過一條七拐八拐的漫長走廊才能來到他位於地下的辦公室，不過奇怪的是，你會覺得這很襯他。你很難猜出他的年紀，他看起來說不上年輕或是年長。他的臉很光滑，沒有皺紋，但眼眸卻透出深深的疲憊。

房間裡的另一個男人要年長一些。他面色黝黑，留著軍人式的小鬍子，透著機警和活力。此刻他也無法安心坐定，而是一直在屋裡走來走去，並不時語調不穩地丟擲幾句話。

「報告！」他像在發脾氣，「報告，報告，總是報告！這些玩意兒他媽的沒一個有用！」坐在桌後的男人低頭看著眼前的檔案，檔案最上面放著一張名片，上面寫著「貝特頓，託馬斯·查爾斯」，名字後面還有個問號。

男人若有所思地點了點頭，問道：「您已經看完了這些報告，並且認為沒有一點兒有用的？」

年長的那個聳了聳肩，反問道：「要怎麼分辨有沒有用？」

桌後的男人嘆了口氣。

「是的，」他說，「關鍵就在這兒，沒人能分辨，確實。」

年長的那個像突然開始自動發射的機關槍一樣說道：「有來自羅馬的報告，有來自都蘭的報告，有人在裡維埃拉看到過他，有人在安特衛普看到過他，有人在奧斯陸認出了他，他人肯定在比亞裡茨，有人在斯特拉斯堡看到他形跡可疑，有人看到他與一位迷人的金髮美人兒漫步在奧斯坦德的沙灘上，有人看到他牽著一隻靈緹犬在布魯塞爾的大街上散步！我敢打賭我馬上就會收到報告，說有人看到他牽著一匹斑馬逛動物園！」

「沃頓，你本人沒有什麼想法嗎？我個人曾對安特衛普的那份報告充滿希望，不過後來似乎沒有後續了。當然，如今……」年輕男人突然閉上嘴，像是要昏迷了。但他很快恢復了常態，措辭隱晦含糊地說：「是的，或許……但是，我深表懷疑。」

沃頓上校重重地坐在椅子的扶手上。

「但我們必須搞清楚，」他堅決地說，「必須排除萬難，搞清楚怎麼回事、為什麼，以及去哪兒了？不能差不多每個月損失一個溫順的科學家，卻對他們是怎麼不見的，為什麼會失蹤，以及去了哪兒一無所知！他們真的是去了我們所預想的那個地方嗎——還是什麼別的地方？我們總是理所當然地認定他們肯定去了那個地方，但如今我不那麼確定了。你看了從美國寄來的關於貝特頓的最新訊息了嗎？」

坐在桌後的男人點了點頭。

「曾有些左派傾向，不過左派得勢時每個人都或多或少有些傾向，貝特頓先生的左派傾向顯然沒有持續太久。大戰之前，他工作勤懇，但沒有什麼引人注目的發現。曼海姆從德國逃亡來美之後，貝特頓被指派為他的助手，並且最終與曼海姆的女兒成婚。曼海姆去世後，貝特頓獨自接替他的工作，並做出了傑出的成就。ze裂變這一令人吃驚的發現讓他舉世聞名。ze裂變確實是一項傑出的革命性發現，這一發現使得貝特頓登上了人生的頂峰。他本打算在美國做出一番事業，但是新婚不久的妻子不幸離世了，這使他悲痛欲絕、傷心萬分，於是來到了英國。最近這一年半他住在哈韋爾，半年前剛剛再婚。」

「有什麼問題嗎？」沃頓厲聲問道。另一個人搖了搖頭。

「目前沒發現什麼問題。他的妻子是當地一位事務律師的女兒，結婚以前在一家保險公司工作。沒發現她有強烈的政治傾向。」

「ze裂變。」