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「終於有訊息了。」勒布朗說。

他手下的通訊員走了進來，行禮之後將一份檔案放在他面前。他開啟檔案，馬上興奮地喊了起來。

「這份報告來自一位飛行偵察員。他在大阿特拉斯山脈上空的某一區域偵察，當他飛過大山中的某個點的時候，發現有人在發訊號。是摩斯電碼，重複了兩次。就是這個。」

他把附件拿給傑索普看，並用鉛筆單獨勾出最後兩個字母。

gleprosiesl

「sl。這就是我們的專用密碼，代表『不要回答』。」

「而這段密碼的開頭，g，」傑索普說，「是我們的識別號。」

「剩下的部分就是資訊內容了。」勒布朗畫出那些字母：「leprosie」，疑惑地審視著。

「麻風病？」傑索普說。

「什麼意思？」

「這個區域內有與麻風病有關的重要建築嗎？不那麼重要也行。」

勒布朗展開一張大地圖，用被煙燻黃的粗短手指指著一處。

「這裡，」他點了點，「是我們這位飛行員的偵察區域。現在讓我看看。我似乎記得……」

他離開了房間，很快又回來了。

「我找到了。」他說，「這裡有一處非常著名的醫學研究站，是由一位知名慈善家捐資修築的——順便一提，那地方荒涼至極。那裡在進行大量有價值的關於麻風病的研究工作，還收容了約兩百名患者。另外設有癌症研究部和肺病療養院。這些資訊都是真實可信的。那裡的聲譽極高，美國共和黨主席也是資助人。」

「明白了。」傑索普讚賞地說，「這個掩飾相當高明。」

「但那裡是隨時可供參觀的。對這些方面感興趣的醫學界人士都可以去訪問。」

「卻看不到很多東西！為什麼呢？因為這家尊貴的機構所製造的氛圍是無恥勾當的絕佳偽裝。」

「我認為，這裡很有可能是供那一小隊人中途休息的中轉站。」勒布朗猜測道，「一兩位有過類似經驗的來自中歐的醫生就能安排得順順利利。然後一小隊人，比如我們正在追蹤的那幾位，就可以在這裡藏匿幾周，之後再繼續上路。」

「我想可能不止如此。」傑索普說，「我認為這裡有可能是……旅程的終點。」

「您認為這個地方……不止這麼簡單？」

「一座麻風病院在我看來很有啟發性……我相信，在當代的醫療條件下，麻風病已經可以在本地治療了。」

「在文明的國度或許可以，但在這樣一個國家，做不到吧。」

「可能吧。但麻風病這個詞仍然會讓人想到中世紀，要給麻風病人繫上鈴鐺，提醒路過的人。麻風病院不會吸引單純有好奇心的人，如您所說，只有對此地進行的醫學研究感興趣的專業人士才會去參觀，或許還有一些社工，他們想要去了解麻風病人的生活條件——這些毋庸置疑都是值得稱讚的。但是在慈善事業之下，什麼事都有可能發生。對了，誰擁有這片土地？是誰資助修建這處麻風病院的呢？」

「這很容易查。稍等。」

勒布朗很快就回來了，手裡拿著一份官方資料。

「是由一傢俬人企業贊助的，背後的慈善家代表是阿里斯提德先生。您知道他吧，一位非常有錢的大亨，對於慈善事業一向大方，在巴黎和賽維利亞都修建了醫院。這個地方主要是他主導的，其他的慈善家不過是輔助。」

「這麼說……這裡是阿里斯提德的一項事業。奧利芙·貝特頓在菲斯的時候，他也在那裡。」

「阿里斯提德！」勒布朗領悟了其中的深意，用法語叫道，「這不一般！」

「是的。」