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埃莉諾說：「如果她叫我們去，我們會立刻趕過去的。」

「是的，那當然。我們知道她喜歡奧布萊恩護士，她把她照顧得很好。不過，儘管如此，也許我們還是有點懈怠了。我現在不是從財產的角度這麼說，而純粹是從人情來講。」

埃莉諾點了點頭說：「我知道。」

「所以這封骯髒的信畢竟還是做了件好事！我們會去保護我們的利益，因為我們喜歡老太太！」

他點了一根火柴，從埃莉諾手裡接過信，把它燒了。

「不知道是誰寫的，」他說，「不過這不是問題……正像我們小時候常說的，有人『站在我們這一邊』。也許這對我們是好事。吉姆·帕廷頓的母親搬去了裡維拉，有個年輕英俊的義大利醫生照顧她，結果她迷上了他，把自己所有的財產都留給了他。吉姆和他的姐妹們試圖推翻遺囑，但沒有成功。」

埃莉諾說：「蘿拉姑姑挺喜歡接手蘭塞姆醫生業務的新醫生——但沒到那種程度！再說，那封可怕的信提到是個姑娘。一定是瑪麗。」

羅迪說：「咱們親自去看看。」

2

奧布萊恩護士從韋爾曼夫人的臥室裡出來，進入浴室。她轉過頭說：「我來燒水，護士，這樣你肯定能喝杯茶再走。」

霍普金斯護士舒心地說：「太好了，親愛的，我是什麼時候都能來一杯茶。我總是說，沒有什麼比得上一杯好茶，一杯濃茶！」

奧布萊恩護士一邊給水壺灌滿水放到煤氣爐上，一邊說：「我把需要的東西都放在這個櫃子裡了——茶壺、杯子、糖。埃德娜每天都會給我送兩次鮮牛奶。沒有必要總是按鈴叫僕人。這個煤氣爐很好用，一壺水一下子就燒開了。」

奧布萊恩護士是個三十歲左右、高個子的紅頭髮女人，有一口閃亮的白牙，滿臉雀斑，笑容迷人。她的開朗和活力讓她備受病人歡迎。霍普金斯護士是當地的莊區護士，每天早上來幫忙照顧身軀沉重的老太太如廁和鋪床等事務，她是個其貌不揚的中年婦人，看起來十分能幹，活潑開朗。

她讚賞地說：「這幢房子真不錯。」

另一位護士點點頭。「是的，雖然有點老式，沒有中央供暖，但有很多壁爐，所有的女僕都非常聽話，畢索普太太把她們訓練得很好。」

霍普金斯護士說：「我真受不了現在的這些女孩子，不知道她們到底想要什麼，大部分連日常工作都做不好。」

「瑪麗·傑拉德是個好姑娘，」奧布萊恩護士說，「我真的不知道韋爾曼夫人要是沒有她該怎麼辦。你看到她現在有多麼依賴她了嗎？嗯，我要說的是，她是一個可愛的小傢伙，她對付老太太有自己的一套。」

霍普金斯護士說：「我為瑪麗感到難過。她那個老父親想盡辦法折磨她。」

「那個倔老頭，狗嘴裡吐不出象牙。」奧布萊恩護士說，「水開了，我得趕緊泡茶去。」

茶泡好了，滾燙的濃茶。兩名護士在韋爾曼夫人臥室隔壁的奧布萊恩護士的房間裡坐著喝茶。

「韋爾曼先生和卡萊爾小姐就要來了，」奧布萊恩護士說，「今天早上有一封電報發來。」

「哦，原來如此，」霍普金斯護士說，「怪不得今天老太太看起來很高興。他們有一段時間沒來了，不是嗎？」

「至少有兩個月了。韋爾曼先生可真是個不錯的年輕紳士，就是看起來有點傲慢。」

霍普金斯護士說：「我前幾天在《尚流》雜誌上看到了小姐的照片了，她與朋友在新市場。」

奧布萊恩護士說：「她在上流社會非常出名，是不是？而且總是穿著漂亮的衣服。你覺得她真的長得好看嗎，護士？」

霍普金斯護士說：「很難說，現在這些女孩子都化著妝