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「我覺得，也許我那時應該回來照顧他，」瑪麗慢慢地說，「畢竟，他是我的父親。」

霍普金斯護士有些尷尬地說：

「聽我說，瑪麗，他是不是你的父親並不要緊。據我所見，如今的孩子不怎麼在乎父母，父母也不怎麼關心孩子。無論如何，生活還要繼續……這就是我們的使命……有時候活著並不容易！」

「我認為你說得沒錯，」瑪麗慢慢地說，「但有時我覺得我們父女關係不好都是我的錯。」

「胡說！」霍普金斯護士堅定地說。

這個詞像個炸彈爆開，使得女孩有些不安。

霍普金斯護士把話題轉到更加務實的事情上。

「你打算怎麼處理傢俱？賣掉，還是留著？」

「我不知道。你覺得呢？」瑪麗遲疑地說。

霍普金斯把傢俱打量了一遍，說：

「其中有些還相當不錯而且結實。你將來在倫敦有了自己的小公寓時可以用得上。」

她們列了一張清單，決定哪些留著、哪些丟掉。

瑪麗說：

「那位律師人很親切——我是指塞登先生。他預支了一些錢給我，讓我可以支付學費和其他東西。他說，所有的錢轉給我要一個月左右。」

霍普金斯護士說：「你喜歡你的工作嗎？」

「我想，我非常喜歡它。一開始相當辛苦，我每天回家都覺得累死了。」

霍普金斯護士深有同感地說：「我在聖路加醫院實習時，也覺得自己要死了。我以為自己不可能堅持三年，但我挺過來了。」

她們整理好了老人的衣服。現在她們開始清理一個裝滿了紙張的鐵盒。

瑪麗說：「我想我們要仔細看一下這些東西。」

她們在一張桌子的兩邊坐下。

霍普金斯護士一邊看著手頭的紙一邊抱怨。

「人們怎麼這麼愛收集垃圾！剪報！還有舊信。各種各樣的東西！」

瑪麗展開一個檔案說：「這是爸爸和媽媽的結婚證書。1919年，在聖奧爾本斯。」

霍普金斯護士說：「婚書，以前是這麼叫的。村子裡很多人還在用這個詞呢。」

瑪麗啞聲說：「可是，護士——」

「怎麼了？」

瑪麗·傑拉德用顫抖的聲音說：「你難道不明白嗎？現在是一九三九年。而我二十一歲。一九一九年我已經一歲多了。這意味著……這意味著……我的父親和母親直到……直到那以後才結婚的。」

霍普金斯護士皺起了眉頭。她粗聲說：「好了，管他是什麼呢？這個時候了，不要去煩惱這個！」

「但是，護士，我無法不放在心上。」

霍普金斯護士權威地說：「有很多夫妻都沒有及時去教堂結婚。但是，只要他們最終這樣做了，又有什麼問題？這就是我的觀點！」

瑪麗低聲說：「你覺得這會不會就是，我父親從來沒有喜歡過我的原因嗎？因為，也許，是我母親使計讓他娶她的？」

霍普金斯護士猶豫了。她咬了咬嘴唇，然後說：「我覺得不是這麼回事。」她停了一下。「哦，好吧，如果你真的擔心這個，還是告訴你真相好了。你其實根本不是老傑拉德的親生女兒。」

瑪麗說：「這樣就說得通了！」

霍普金斯護士說：「也許吧。」

瑪麗的臉瞬時變得通紅，她說：「我想我這麼做可能不應該，但我真的很高興！我一直覺得心裡不安，因為我一點都不喜歡我父親，但如果他不是我的父親，那就沒問題了！可是你是怎麼知道的呢？「霍普金斯護士說：「關於這件事傑拉德死前說了很多。我已經很嚴厲地讓他閉嘴了，但他不聽。當然，要不是