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波洛低聲說：「瑪麗的遭遇也許比較不同尋常，但她的身世有什麼特別呢？她不是門房的女兒嗎？」

霍普金斯護士說：「是的，是的，當然了。至少——」

她猶豫了一下，看了看波洛，波洛回以她最善解人意的目光。

「事實上，」護士霍普金斯篤定地脫口而出，「她根本不是老傑拉德的女兒。老傑拉德親口告訴我的，她的親生父親是一位紳士。」

波洛低聲說：「我明白了……那她的母親呢？」

霍普金斯護士猶豫了一下，咬了咬嘴唇，然後接著說：

「她的母親曾經是老韋爾曼夫人的侍女。她是在瑪麗出生後才嫁給傑拉德的。」

「照你這麼說，確實挺浪漫的——還很神秘。」

霍普金斯護士的臉色一亮。「是吧？當你知道別人都不知道的事時，總是忍不住對這件事格外感興趣。我也只是因為一個偶然的機會，才發現了這件事的內情。事實上，是奧布萊恩護士提醒了我，說來話長。但是，正像你說的，瞭解過去的事情是很有意思的。有那麼多不為人知的悲劇。這真是一個悲慘的世界。」

波洛嘆了口氣，搖了搖頭。

霍普金斯護士突然警覺起來，說：「我不應該這麼說。這件事我是一句都不會再說了！畢竟，這事和案子沒有任何關係。世人只用知道瑪麗是傑拉德的女兒就行了。人都已經死了，不能再讓她被人說三道四！傑拉德娶了她的母親，這就夠了。」

波洛低聲說：「不過，你是不是知道誰是她的親生父親？」

霍普金斯護士無奈地說：「好吧，也許我知道，不過，話又說回來，也許我不知道。也就是說，我並沒什麼真憑實據，只能憑猜測。俗話說，舊罪有著長長的陰影！但輪不到我來說三道四，我一個字也不會說的。」

波洛明智地就此打住，換了另一個話題。「還有一件事比較微妙。不過我相信，我可以仰仗你的判斷力。」

霍普金斯護士仰起頭，燦爛的笑容出現在她平庸難看的臉上。

波洛繼續說：「我說的是羅德里克·韋爾曼先生。我聽說他迷上了瑪麗·傑拉德。」

霍普金斯護士說：「被迷得神魂顛倒呢！」

「儘管那時他和卡萊爾小姐還有婚約在身？」

「要我說，」霍普金斯護士說，「他從來沒有真正愛過卡萊爾小姐。我可不會說那叫愛。」

波洛以舊式的做派問：「瑪麗·傑拉德有沒有鼓勵他的追求？」

霍普金斯護士厲聲說：「她的表現無可挑剔。沒人能說她鼓勵他的追求！」

波洛說：「那她愛上他了嗎？」

霍普金斯護士厲聲說：「不，她沒有。」

「但是她喜歡他吧？」

「哦，是的，她挺喜歡他的。」

「我想，假以時日，他們也許會有進一步發展吧？」

「這有可能。但是瑪麗不會操之過急。她在這兒的時候就告訴過他，他還和埃莉諾小姐有婚約，不應該和她說這些話。後來他到倫敦找她的時候，她也是這樣說的。」

波洛頗為直接地問：「你自己怎麼看羅德里克·韋爾曼先生？」

霍普金斯護士說：「他是個不錯的小夥子。雖然有點神經質。看起來好像有點悶悶不樂的樣子。那些神經質的人往往都這樣。」

「他喜歡他的嬸嬸嗎？」

「我認為是的。」

「她病重的時候，他有沒有經常來陪伴她？」

「你是說她第二次中風的時候嗎？他們來莊園那天，是她去世前一天晚上？我相信他甚至都沒進過她的房間！」

「真的嗎？」

霍普金斯護士趕緊說：「她