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埃莉諾看著她的手腕，順口問道：「你的手被什麼刺了？」

霍普金斯護士笑了起來。「是門房邊的玫瑰花棚——我被刺紮了。我等下就把刺挑出來。」

門房邊的玫瑰花棚。回憶一波波向埃莉諾湧來。她和羅迪爭吵，關於玫瑰戰爭。

她和羅迪爭吵——然後和好。那些美好、歡樂、幸福的日子。一股噁心的感覺漫上心頭。她怎麼會陷入這樣的境地，墮入仇恨與邪惡的黑色深淵？她站起來，身體有些不穩。

她想，「我瘋了，完全瘋了。」

霍普金斯護士好奇地盯著她。

「她看起來十分古怪，」霍普金斯事後形容道，「就好像她不知道自己在說什麼，她的眼睛明亮而古怪。」

杯子和碟子在水盆裡叮叮噹噹地響。埃莉諾從桌上拿起一個空的魚糜罐子，放到水盆裡。她一邊洗東西一邊說話，她驚嘆於自己聲音的鎮定：「我整理了樓上的一些衣服，都是蘿拉姑姑的。我想，護士，也許你能告訴我，村子裡哪些人會需要。」

霍普金斯護士快活地說：「我確實知道。帕金森太太、老尼爾森，還有住在常春藤小屋的那個神志不清的可憐人。這些衣服對她們來說可謂天賜的寶貝了。」

她和埃莉諾清理了廚房。然後一起上樓。

在韋爾曼夫人的房間裡，衣服已經整整齊齊地被分類疊好：襯衣、裙子、特殊場合穿的禮服、天鵝絨的茶會袍和一件麝鼠皮大衣。最後這件，埃莉諾解釋說，她想送給畢索普太太。

霍普金斯護士點頭贊同。她注意到，韋爾曼夫人的紫貂大衣還掛在衣櫃裡。她想，這件可以改一改留著自己穿吧。

她瞥了一眼高腳櫃。不知道埃莉諾有沒有發現那張簽著劉易斯名字的照片，如果看到了，她會怎麼做。

她心想，有意思的是，奧布萊恩的信正巧和我的信重到一起了。我從來沒想過會發生這樣的事。她提到那張照片正好是我寫信告訴她斯萊特里太太的事的同一天。

她幫埃莉諾把衣服理好，並且主動提出她來負責把衣服按照要送的家庭分開打包，再由她代為送去。

她說：「我可以在等瑪麗到門房收拾東西的時候把這些事情做好。她只剩一箱檔案要整理了。對了，那姑娘到哪兒去了？難道她又去門房了嗎？」

埃莉諾說：「我離開的時候她在晨間起居室。」

霍普金斯護士說：「她不會這麼長的時間一直待在那裡的。」她看了看手錶。「哎呀，我們在這裡都快一個小時了！」

她匆匆下樓去。埃莉諾跟著她。

她們走進晨間起居室。

霍普金斯護士驚呼道：「哦，沒想到她睡著了。」

瑪麗·傑拉德坐在靠窗的大扶手椅上，身體微微地滑下來一點。房間裡響著奇怪的聲音：有點像打鼾與呼吸不暢的聲音。

霍普金斯護士走過去搖了搖女孩。「醒一醒，親愛的——」

她突然停下，彎下腰，掀起女孩的一隻眼皮察看。然後，她開始嚴肅認真地搖晃女孩的身體。

她轉向埃莉諾，問：「這是怎麼回事？」說話的聲音十分嚴厲。

埃莉諾說：「我不明白你的意思。她生病了嗎？」

霍普金斯護士說：「電話在哪裡？馬上聯絡洛德醫生。」

埃莉諾說：「怎麼回事？」

「怎麼回事？這姑娘病了。她快死了。」

埃莉諾退了一步，說：「快死了？」

霍普金斯護士說：「她被下毒了。」

她盯著埃莉諾，眼中滿是責難與質疑。

第二部 分

第一章

赫爾克里·波洛的蛋形腦袋微微向一邊歪著，眉毛挑起