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「你是在哪裡認識這孩子的？」小山般的巨龍問道。

這是一個陷阱嗎？他不知道，但是他很快作出決定。

「在倫敦的美國大使館。」

「哦，對了，我聽說了。那個——我這會兒想不起來她叫什麼名字了——哦，對了，米莉·瓊，南方的繼承人，她還好嗎？是個討人喜歡的女士，對嗎？」

「十分迷人，她在倫敦的社交界很受歡迎。」

「而美國大使山姆·柯曼卻是個很無聊的人吧？」

「一個很稱職的外交官，這一點我很確定。」斯塔福德·奈伊禮貌地說。

她咯咯地笑起來。

「啊哈，油腔滑調。好吧，他的確幹得不錯，可以稱得上是個優秀的政治家。而且在倫敦做大使是個美差。米莉·瓊，她能讓他過得很舒服。憑她那鼓鼓的錢包，可以給她的先生買到世界上任何一個地方的大使頭銜。她的父親擁有德州一半的油礦，還有土地、金礦，無所不及。一個粗俗的醜男人。可是，看看她，一位文雅的小貴族。不炫耀、不擺闊，很聰明，不是嗎？」

「只要有錢，就沒有什麼辦不成的事。」斯塔福德說。

「你呢？難道你沒錢？」

「但願我有。」

「現在外交部的俸祿不多了嗎？」

「這個嘛，也不能這麼說……畢竟，我們可以去很多地方，見到很多有意思的人，開眼界，瞭解一些世界局勢。」

「一些局勢，是的，但不是全部。」

「瞭解全部是非常困難的。」

「你是否曾經想知道——怎麼說呢——生活中那些隱藏在幕後的活動？」

「人總會有些想法。」他故意裝出一種並不熱心的腔調。

「聽說你就是這樣的人，經常有些奇怪的想法，跟一般人不同的想法。」

「有時候我真覺得自己是奈伊家族中的敗家子。」斯塔福德·奈伊說完笑了笑。

老夏洛特也咯咯地笑了起來。

「你倒是挺坦誠的。」

「何必作假呢？人們總能知道你在隱藏什麼。」

她看著他。

「年輕人，你的人生目標是什麼？」

他聳了聳肩膀，此刻仍是他該洗耳恭聽的時候。

「沒什麼。」他說。

「哦，算了吧，你想讓我相信這話？」

「你當然可以相信，我是一個沒什麼野心的人。難道看起來不是這樣嗎？」

「不像。」

「我的要求很簡單，生活愉快、舒適，有得吃、有得喝，有幾個趣味相投的朋友就夠了。」

老女人向前探了探身子，使勁兒眨了眨眼睛，然後變換了一種頗為不同的語調，如同哨聲一般。

「你沒有恨嗎？你不恨嗎？」

「憎恨只能浪費時間。」

「哦，我看出來了，你臉上根本沒有一點兒不滿足的跡象。果真如此。可是，我還是覺得，你正準備踏上一條路，而這條路將把你帶到某一個地方。你高高興興地沿著這條路走下去，似乎並不在意，但是最後，如果你能遇到正確的人給你正確的建議，幫助你，你可能會得到你想要的東西，當然，假如你也會『想要』什麼的話。」

「如果這麼說，」斯塔福德·奈伊說，「誰不是這樣呢！」他望著她，輕輕地搖搖頭，「您想得太多了，」他說，「太多太多了。」

僕人推開門。

「晚餐已備妥，請入席。」

整個過程都很正式，完全符合皇家的派頭。大廳另一端的大門緩緩開啟，向人們展示一間明亮的餐廳。餐廳的天花板上繪有壁畫，從上面垂下三組巨大的水晶吊燈。兩個中年婦人從兩邊分別