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「我跟鄰居維徹勒一家在外面吃的晚餐。」他解釋道，「我幾點回的家？哦，大概十一點。我帶了鑰匙。當時所有用人都睡下了，我自然認為伯父也睡下了。事實上我覺得自己好像看到了那個走路沒聲音的中國鬼阿林，從大廳轉角一閃而過。不過那大概是我眼花。」

「佩因特先生，你最後一次看到自己的伯父是什麼時候？我是說，在你到這裡跟他一起生活之前。」

「哦！我十歲以後就沒見過他了。他和他弟弟，也就是我父親，大吵了一架，你知道的。」

「可是他後來沒花什麼力氣就找到你了，對吧？儘管已經過去了那麼多年？」

「是啊，我恰好看到了律師登的廣告，運氣實在是太好了。」

波洛沒再問下去。

我們的下一個行動是造訪昆廷醫生。他的說辭與接受警方調查時說的基本一致，也沒有新增什麼新的內容。他在診所裡見了我們，當時他正好接待完所有病人。他看上去挺聰明的，略顯死板的禮儀與他臉上的夾鼻眼鏡正相襯，但我認為他的醫術肯定是緊隨時代的。

「我真希望自己能記起窗戶的情況。」他坦白地說，「可是勉強回憶實在太危險了，因為人們總會覺得某些並不存在的事情確實發生過，這就是人類的心理，您說是嗎，波洛先生？您瞧，我曾經讀過您的方法論，我敢說自己是您的狂熱崇拜者。我認為在咖哩里加入鴉片粉的應該就是那個中國人，但他一定不會承認，而我們永遠也不會知道究竟是為什麼。可是把一個大活人按在火裡，這可不是我們那位中國朋友的性格，至少我是這麼想的。」

當我們走在漢德福德的大路上時，我對波洛說出了自己對最後那句話的見解。

「你覺得他有沒有可能帶了個共犯進去？」我問，「順帶一提，我猜賈普應該能把他看牢吧？」探長到當地的警察局去辦事了，「畢竟四魔頭派出來的人，動作都挺快的。」

「賈普正在監視他們兩個。」波洛憂鬱地說，「自從發現屍體後，他們就被嚴密監控了。」

「好吧，至少我們知道傑拉爾德·佩因特是無辜的。」

「黑斯廷斯，你知道的總是比我多，這讓我感到心很累。」

「你這個老狐狸，」我笑著說，「從來不願坐實任何一句話。」

「老實說，黑斯廷斯，這個案子對我來說已經很明確了，除了『黃茉莉』這兩個詞。而且我開始同意你的意見了，它們與案子沒有任何關係。在這種案子的調查中，我們必須確定到底是誰在說謊。我已經確定了，可是……」

他突然從我身邊跑開，走進了路邊的一家書店。過了幾分鐘，他走了出來，懷裡抱著一個包裹。

之後賈普加入了我們，三人一道在旅館裡安頓下來。

第二天早晨我很晚才起床。當我走進起居室時，發現波洛已經在裡面來回踱步了，還帶著一副痛苦扭曲的表情。

「別跟我說話，」他煩躁地揮舞著手臂，大喊道，「在我斷定所有事都順利結束前——在逮捕完成之前。啊！我的心理分析實在是太拙劣了。黑斯廷斯，如果一個人在死前留下了資訊，那一定是因為它很重要。所有人都這麼說，『黃茉莉？房子外牆上就長著黃茉莉，那沒有任何意義。』那麼那到底是什麼意思？正是它本身的意思。聽著。」他舉起一本小書，「我的朋友，直覺告訴我應該深入調查這個主題。黃茉莉究竟是什麼？這本小書把一切都告訴了我。聽著。」

他念了出來。

「斷腸草，黃茉莉。成分：縫籽木蓁甲醚c22h26n2o3，一種作用類似毒芹鹼的劇毒。鉤吻鹼c12h14no2，作用類似於士的寧。鉤吻酸，等等。斷腸草是一種強有力的中樞神經抑制劑。在藥效的最後階段，它能夠使運