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「你不準備向警方揭發奧利維葉夫人嗎？」

「他們不會相信我的，那個女人是法國的驕傲，而我們卻沒有任何證據。要是她沒有反過來告發我們，那就算我們走運了。」

「什麼？」

「你仔細想想，我們深夜出現在她家，身上還帶著鑰匙，而她一定不會承認那是她親手交給我們的。她在保險櫃那裡碰到了我們，然後我們把她的嘴堵起來，並五花大綁，最後逃脫了。別妄想了，黑斯廷斯。現在上風不在我們這邊——你是這樣說的吧？」

第八章 潛入敵營

我們結束了在帕西那座別墅的冒險後便匆匆回到了倫敦。那裡有幾封信等著波洛。他帶著奇怪的微笑看完其中一封，隨後遞給了我。

「看看這個，我的朋友。」

我首先看了簽名——亞伯·賴蘭。然後我想起了波洛說過的話——世上最富有的人。賴蘭先生言辭粗魯而尖刻，他對波洛突然拒絕前往南美的理由表示了強烈的不滿。

「這非常發人深思，不是嗎？」波洛說。

「我覺得他會生氣是很正常的。」

「不，不，你沒有理解我的意思。回想一下梅耶林，那個前來尋求庇護卻慘遭敵人殺害的人說過的話。『二號極少被提及姓名，他一般使用「s」中間貫穿兩道直線的符號，也就是美元符號作為代稱。同時還有兩道條紋和一顆星，據此可以推測他是個美國人，此符號還代表了財富的力量。』再想想賴蘭試圖用一大筆錢把我引出英格蘭，你有想法了嗎，黑斯廷斯？」

「你的意思是，」我盯著他說，「你懷疑這個大富翁亞伯·賴蘭就是四魔頭的第二號？」

「你聰明的腦子已經得出了正確的結論，黑斯廷斯。是的，那正是我的想法。你提到大富翁這個字眼時的語氣很有說服力，但讓我來為你闡明一個事實。這個組織是由頂尖人物掌控的，而賴蘭先生在商界可是個臭名昭著的人物。他是個天才而邪惡的男人，擁有數不盡的財富，並追求著無窮無盡的權力。」

波洛的話無疑有些道理。我問他是從什麼時候開始確定這個事實的。

「這只是我的猜想，並沒有證據可以證實。我無法確定，我的朋友，我願意付出一切去證實。總之，先讓我假設二號確實是亞伯·賴蘭，這就讓我們更接近目標了。」

「他信上說自己剛到達倫敦，」我彈了彈信紙說，「你是不是該登門拜訪，親自謝罪去？」

「確實應該。」

兩天後，波洛帶著難以掩飾的興奮回到我們的住處。他興沖沖地抓住我的雙手。

「我的好朋友，一個了不起的、史無前例的、絕無僅有的機會出現在我們面前了！但其中暗藏著危險，致命的危險，我甚至不該對你提起這件事。」

如果波洛想嚇退我，那麼他的計劃算是泡湯了，我如實說出了自己的想法。於是他稍微鎮靜下來，開始描述自己的計劃。

原來賴蘭正在尋找一名英國秘書，要求有良好的社交禮儀和氣度。波洛建議我去應聘。

「如果可能的話，我會自己去，我的朋友。」他帶著歉意解釋道，「可是你也知道，讓我達到那些要求幾乎是不可能的。我的英語非常好，除了格外興奮的時候會有口音，但也沒好到能夠瞞天過海的程度。並且就算我忍痛犧牲了自己的鬍子，人們還是能認出來我就是赫爾克里·波洛。」

我也有同樣的顧慮，因此我表示我已做好了準備，願意打入賴蘭的大後方。

「反正他十有八九不會相中我。」我說。

「哦，這你放心，他會的。我會替你準備一封讓他看了一定會心動不已的推薦信，由內政大臣親自執筆。」

這麼做似乎有點誇張了，但波洛揮揮手打消了我的