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我的心跳得飛快，還感到一陣陣難以忍受的噁心。順著窗戶上的裂縫，我看到街對面有個身影正向這裡走來。我一眼就認出那正是我的朋友，雖然他豎起了大衣領子，還用一條厚重的黃色圍巾遮住了半張臉。可他的步子，還有那顆雞蛋頭，無論到哪兒我都不可能認錯。

那正是對我的話信以為真、不帶一絲懷疑便前來協助我的波洛。他旁邊還跟著一個典型的倫敦街頭少年，衣衫襤褸、蓬頭垢面。

波洛停了下來，朝這邊看了一眼。與此同時，男孩急匆匆地對他說了幾句話，還抬手指了指。現在該我上場了。我走到大廳，高個子中國人打了個手勢，其中一個僕人開啟了門。

「牢記失敗的代價。」我的敵人壓低聲音對我說。

我走到門口的臺階上，衝波洛招手。他匆忙趕了過來。

「啊哈！看來你一切都好啊，我的朋友。我剛才已經開始感到焦慮了。你進去了嗎？莫非裡面是空的？」

「是的。」我壓低聲音，極盡所能表現得自然，「那裡面肯定有秘密逃生通道，進來跟我一起找找吧。」

我重新走進門內，波洛想也沒多想就要跟著我走進來。

緊接著，一個想法突然進入我的腦中，我實在太清楚自己所扮演的角色了——我就是猶大。

「退後，波洛！」我大喊道，「為了你的性命，快走。這是個圈套，別管我了，馬上離開。」

當我嘶吼著警告時，一雙手如同鐵鉗般把我拉住了。其中一個中國僕人從我身邊衝出去，想抓住波洛。

我眼看著他往後一跳，舉起雙臂。我感到周圍突然籠罩了一層厚重的煙霧，讓我無法呼吸，試圖奪去我的生命……

我感到身體在墜落——窒息——這就是死亡……

我緩慢而痛苦地醒來，所有感官都不清楚。第一個出現在我眼前的是波洛的臉。他面對著我坐著，一臉憂慮地看著我。當他發現我回應了他的目光時，高興地喊了一聲。

「啊，你醒了！你恢復意識了。太好了！我的朋友，我可憐的好朋友！」

「這是哪裡？」我忍著痛說。

「哪裡？當然是我們家啊！」

我看了看自己的周圍。果然，一切都如此熟悉。壁爐裡還躺著我故意扔進去的四塊煤。

波洛順著我的目光看了過去。

「沒錯，你的主意確實很機智，包括那些書。下次如果有人對我說『你那個叫黑斯廷斯的朋友，他腦子可不太聰明吧』，我一定會告訴他們：『你們錯了。』你想到的主意十分絕妙。」

「那你看懂我的意思了？」

「你以為我是蠢貨嗎？我當然看懂了。它們給了我足夠的警示，讓我有時間完善自己的計劃。四魔頭想辦法把你給帶走了，為什麼呢？肯定不是因為你美麗的眼睛，同樣不會是因為他們害怕你，想除掉你以絕後患。不，他們的目的很明顯。你將會是引誘偉大的赫爾克里·波洛上鉤的誘餌，我早已預料到這種情況了，也私下裡做了些準備。沒過多久，信使果然出現了——還是個看似無辜的街頭少年。我沒說什麼，而是匆匆跟著他走了，非常幸運的是，他們允許你走到門外來，那是我唯一的擔憂。我擔心自己將不得不把他們一一除掉才能找到你被關押的地方，擔心自己事後將不得不四處尋找你的所在，說不定還會是一場徒勞。」

「你剛才說……除掉他們？」我略顯無力地說，「單槍匹馬？」

「哦，那可不是需要動用許多腦筋的事。只要準備充足，一切就很簡單了——這不是童子軍的座右銘嗎？而且是則很好的座右銘。我，是做好了充足準備的。不久以前，我為一個非常出名的化學家做了點小事，他在戰時為毒氣研究做了不少貢獻，他向我推薦了一種炸彈—