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「你要擔心筆尖戳傷他，樓梯絆疼他，哪怕是上課回答問題出了錯，批評兇一點，也可能會讓這個小孩再也不想學這門課。」

「小孩子懂什麼呢。偏偏爸媽會打疼他，汽車會不小心撞到他，甚至多吃兩塊蘋果半夜都會疼得亂哭，好像全世界無時無刻都混亂又危險。」

「養小孩子就是這樣。」

姜忘怔住，熄滅了煙看向季臨秋。

「那你為什麼要當老師？」

季臨秋也怔住，想了一會兒才回答。

「大概是代償。」

「我對別的小孩好，就好像在對小時候的自己好。」

「我保護別的小孩，就像是在保護小時候的自己。」他撐著下巴，任由夏風吹拂起白襯衫一角：「如果我能回到過去照顧七八歲的我，搞不好會一直寵一直寵，寵成壞孩子也無所謂。」

姜忘很想說，你小時候也過得很糟糕吧。

但他知道這樣會引起對方想起更多難過的事，所以只是點點頭，沒有再回應更多。

自這一天起，姜老闆多了個打麻將的習慣。

姜老闆人很高冷，連年輕漂亮的女孩子都不敢輕易貼過去，退了休的大爺大媽更不敢輕易招惹。

沒想到姜忘突然就轉了性子，以前人們盛情邀請也懶得去茶樓裡賞個面子，現在每天都會找城裡朋友打牌閒聊，單是四五天裡便串了七八家的門，人氣口碑持續飆升。

他牌技時好時差，有時候還會犯糊塗，讓對家贏走一大筆錢。

偏偏像是打聽出來什麼，會懟著幾個人一個勁贏。

跟他玩牌的爹爹婆婆本來也是想討個光，哪裡想到會被針對到褲衩都差點輸出去。

但玩麻將這件事一向是越玩越上頭，三連輸四連輸傳出去還會被街坊們笑話，老臉都不知道往哪擱。

七八百兩三千，對姜老闆不過蜻蜓點水，對老頭老太太來說就是整個月的退休金都統統泡水。

——那能買多少斤豬肉螃蟹棒子麵粥啊！

多來幾次以後，家裡頭看不下去，一合計反應過來是得罪人了。

被針對的那幾家人私下一通氣，想裝傻都難。

姜老闆真他媽的護短啊。

不就是隨便說了幾句，至於往死裡搞嗎。

偏偏表面好客得維持，鄰裡往來也沒法把這種虧往外說，說出去太他媽丟臉了。

合計來合計去，幾家人咬牙買了點水果零食登門看孩子。

彭星望正窩書房裡寫暑假作業，聽見敲門聲還特意問姜忘是誰。

男人正癱客廳長椅裡看《還珠格格》，一擺手讓他去開門：「找你的。」

一開啟門，是先前那幫大嬸大叔的臉，彭星望毛都快豎起來了。

街坊們忙不迭進門道歉，塞水果塞蝦片說什麼好話的都有。

他們瞧見姜忘頭都沒回也不敢生氣，只好聲好氣地問彭星望暑假作業多不多啊，放假想不想出去玩。

等好大一通圈子繞回來，才小心翼翼提先前的事情。

彭星望終於回過味兒來，神情古怪地聽他們解釋道歉。

「……所以說，」為首的老頭想摸摸他的肩，被閃開了也只訕訕笑一下：「我們也不是那個意思，不管你大哥結不結婚，他都肯定會對你負責，那些亂七八糟的你都別亂想，哈。」

「是我們這幫人嘴裡沒個把門的，瞎說八道，別跟我們一般見識，」旁邊阿姨作勢抽自己一下，其實連響聲都沒有：「星星啊，你好好學習，長大了報答大哥，聽話。」

彭星望眼睛都不眨，反問了一句。

「所以你們說這些話，只是為了刺激我，是嗎？」

「呃……怎麼會呢。