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這種端在手裡的東西畢竟不及燈籠拿著穩當，懷恩被灌了一脖子雪，小火者替他拍雪的當口，手裡的燭臺晃晃蕩盪，幾次險些燎了懷恩的頭髮。

「成了成了，」懷恩抬手攔住小火者，視線落在他布滿凍瘡腫脹的手上，手指點著他手腕喝問，「瞧瞧你這對死豬爪子還能見人麼？給你的羊脂膏子呢？難不成這幾日守喪缺油水，你都就著粥吃了？」

懷恩平日總陰沉著一張臉，說話更是冷聲硬氣，就像總在生著老大的氣，隨時隨地都要發火，這幾句話不是訓斥也像訓斥，嚇得小火者把脖子整個兒縮排了青貼裡的領口裡去，怯生生道：「年前爹來看我，連著您賞的銀豆子，都給他了。」

懷恩緊皺雙眉，一副好不耐煩的神氣：「什麼好東西，一會兒就到我直房裡拿去，如今東西都搬去司禮監，還是上回那匣子，你進去看見了便認得。」

小火者低著頭囁嚅：「小的沒有司禮監的牌子，怕人家不放我進去。」

另一個打燈的小內侍年歲比他稍大了些，正把炬攬在臂彎裡，兩隻手籠著嘴哈氣，聞聽便昂然笑道：「喲，今日不同往日了，人說『一人得道，雞犬昇天。』太子爺登基當了皇上，師父們的身價也抬了，你去報說是懷恩師父叫你去拿東西，還有人敢攔你？」

話音未落便被覃昌在後腦勺上輕摑了一巴掌：「不長進的小崽子，胡咧咧什麼？」

小內侍這才省起自己把面前這兩位大太監都說成了「雞犬」，一時也顧不得天寒地凍，爬到地上一疊聲地叩頭請罪。

「起來。」覃昌拿靴尖蹚了他一下，「不說話也沒人把你當啞狗賣了，仔細哪天嘴賤招來大禍，丟了你的狗頭。」身在深宮內苑，縱是跟前沒有住人的宮院也不得高聲喧譁，覃昌責罵也只是小聲地罵，連同先前懷恩的聲調也是不高。

懷恩朝先前那小火者道：「他說得也不算錯，你去報我的名兒，沒人敢攔你。」

小火者連聲道謝，也爬到地上磕了個頭。說錯話那小內侍與懷恩不熟，看他像個脾氣大的，方才失言就怕他大發雷霆出言重責，沒想到懷恩竟半點沒見動怒，小內侍不禁暗暗稱奇。

如今宮中大璫論資排輩，面前這兩位大太監不說數一數二，總也能排到前五了，沒想到他兩個竟是一個賽著一個的和氣。

四個人，兩盞炬，兩束光芒穿入靜夜，沿著夾道一路前行。拂曉的小涼風嗖嗖吹著，直往人脖領子鑽，四個人都縮著脖子。雖是立春好幾天，還一點春意都沒，看樣子天順八年會有個冷春。

「你說在太醫們的嘴裡，總是病人熬過冬天就好了，足見入冬時才容易壞事，未料想先帝爺卻是熬過了一個冬日，在立春的檔口賓天了。」覃昌慢聲細語地說了句閒話，見懷恩只是似有若無地嗯了一聲，便問：「你在想昨日皇爺的話呢？」

懷恩又「嗯」了一聲，覃昌嘴唇開合了一下，沒再出聲。

他們兩個都是東宮老人，資歷只在王綸之下，昨天乾清宮前王綸穿皮裘現身時，他們都在皇帝跟前隨侍，皇帝的臉色他們看見了，牛玉進的讒言他們也都一字不漏地聽了。

等到牛玉退下，懷恩與覃昌隨侍著皇帝回宮更衣的時候，皇帝對他們說了一套話，大意是：朕知道你們兩位多年服侍朕辛苦了，你們學問也都不錯，照理說司禮監掌印秉筆的職司交給你們做再合適不過，只是牛玉是先帝留下的老人，資歷有目共睹，委屈你們二位屈尊其下，朕也是無奈。

話裡的意思並沒什麼深奧難懂的，王綸已是必倒的了，昨日牛玉曆數其罪，什麼「收受賄賂」、「以內相自居」都是虛的，無據可查，但有一條罪是最最脫不得的。

宮中設內書堂，請學士教授內官讀書，翰林學士錢溥曾在內書堂任過講習，王綸、懷恩、覃昌都是他