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一夜之間後宮裡目擊到它的人不少，所有人的描述都差不多，那東西看起來就像一隻大黑狗，全身黑毛，兩隻眼睛賊亮賊亮的，可是從沒有誰見過那麼大的狗，塊頭都趕上小牛犢子了。總之是非常嚇人。

李唐平日與萬貴妃來往，因路途近都是步行，不設儀仗，只要幾個貼身下人隨行，昨晚她從昭德宮告辭出來時已過了酉時，走在兩宮之間正好跟那怪獸撞了個正著。傷倒沒傷著，就是嚇著了。

她還算嚇得輕的，只是夜裡心慌睡不著覺，叫人熬了安神湯喝，據說有個提鈴的宮女都被那玩意嚇暈了，在夾道里一直躺到了天亮才叫人發現，這會兒是早春時節，夜裡還冷著呢，那宮女險一險就凍死了。

汪直聽完立刻就說：「這必是有人裝神弄鬼，那怪物不是人扮的，就是用別的什麼活物裝的，總之不可能真有鬼怪就對了！」

皇帝苦笑了一聲，正了正身子道：「你說得沒錯，必是有人裝神弄鬼，這個裝神弄鬼的人，就是朕。」

啥？汪直呆了。皇帝的笑容很有些自我嘲諷的意味，朝陳祖生擺擺手：「都叫陳老伴去對你講吧。」

皇家人都對陪伴多年的老宦官稱呼「老伴」，是種尊稱，也是種暱稱。皇帝新指了個名叫覃吉的老宦官照管果兒，果兒也稱覃吉為「老伴」，每次聽見，汪直都會覺得出戲。

他跟著陳祖生出了乾清宮，一路朝西南方向走，去到說話安全的夾道里，陳祖生便對他說起事情經過。

其實這場宮廷鬧鬼事件都是皇帝自己導演的，只因近兩年京城裡很不太平，總出些怪事，去年起錦衣衛就奏報說，京城裡盜賊猖獗，今年年初又來奏報一回，等到皇帝下旨嚴厲緝盜之後沒多久，竟然抓來了七百多個盜賊。

其中雖不全是純種盜賊，另有些遊方僧人、道士、無業流民、不法小販，甚至還有一部分在宵禁時間裡隨便走動的本地居民，但說到底確實都屬於社會不安定因素。皇帝一聽就覺得，京城治安簡直壞到了極致。

再加上去年的李子龍神棍事件，得悉有不法之徒都大搖大擺地走到宮城牆根底下了，皇帝的安全感大受威脅，就打算大力整頓一番。

這些汪直都很好理解，只是還不明白：「那裝神弄鬼有什麼用啊？」

陳祖生笑道：「你還不知道，皇上是有個好差事想要派給你。」

說話間他們已經出宮城，走到了皇城的西南角上，這裡是一排常年空閒無用的屋舍，房子都年久失修，看上去搖搖欲墜，四處都積著厚厚的灰土，牆角高高低低長了不少蒿草，屋簷下飄著巨大的蜘蛛網，看上去倒很有鬼屋的氛圍。

陳祖生領著汪直繞到這排房舍的側面，推開一扇不起眼的小門，進了一座院子，穿過一座好像隨時可能塌掉的穿堂，進入後院，推門進入正屋，汪直看著房門上方飄飄搖搖的蜘蛛網，有點頭皮發麻，儘量矮著身子進門。

一進屋門就聽見一陣犬類嗚嗚的輕叫聲，汪直閉眼適應了一下屋內的光線，睜眼看見，房子的西間釘著一排像監獄那樣的粗大木欄，裡面關著一隻體型巨大的黑狗。

那真的是一隻狗，雖然認不出是什麼品種，模樣確實是狗的模樣，其實就跟尋常土狗差不多，只是個頭實在太大了，真的像只小牛犢，平常抬頭站著就跟汪直差不多高，要是兩腿立起來就比他高了一大截。

而且神態也完全是狗的神態，竟然一點都不兇，看見他們進來就耷拉著舌頭使勁兒搖尾巴，噗噠噗噠地掃下不少灰塵，嘴裡發出的也是嗚嗚討好的聲音，並不吠叫。

汪直生來就很喜歡狗，一眼就喜歡上了：「哎呀這大狗真耐人兒！」

他先伸手讓大狗聞一聞，然後小心地摸摸它的頭，很快就迎得了大狗的好感，被它在手上舔了好幾口。若非有木欄