第68部分

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柳湘蓮嘆道：“我只當她是潔身自好，出淤泥而不染，我冤枉了她為人方自刎而死，沒想到她並不清白，不過她改過自新極為難得，可見也是剛烈之人，若不是我，她也不會死。”

賴大嗤笑一聲，道：“你也是個痴心痴意的，改過自新有什麼用？既犯了這個淫，那就是一輩子失足，憑她有多少好處，也都被抹沒了。何況誰不知道她是因為自己姐姐有了終身之靠，看不過她時時轄制珍大爺父子和璉二爺，想著給她找人家，方想起你來，不然只怕還在跟爺們鬼混呢！你好好個世家子弟，縱然一貧如洗，還有個名聲在，娶不到千金小姐，怎麼著也比她強些，何況還有你姑母，豈能真不在意你終身如何？不是我說，那尤氏娘兒們都不是好的，臭名昭著，你若是娶了她才好看呢，滿京城裡笑話死你！”

說完，喝了一口茶，又道：“此事原也有你的不是，婚姻大事何等要緊，你不打探打探只聽說是古今絕色就那樣鬆手由人做主，也不想想璉二爺平素都做些什麼，孝裡娶親真當是好事了？有什麼值得你信的？你既先應了，事後又反悔，也非大丈夫。”

柳湘蓮不忍尤三姐受此誤解，嘆息為之辯駁道：“人常說，知錯能改善莫大焉，都是世人誤了她，也誤了我。醉中貪歡，放浪形骸，不過是為權勢所逼，非她所願，偏她改過了，卻又為世人所不容，我又退了親，故唯有一死可昭日月。”

賴大聽了，卻不苟同，道：“世間皆是如此，不說這些好聽的話，我只問你，你若果然娶了她，可抵得過世人眼光？一日兩日不會，三年五載呢？”

柳湘蓮自認無法忍受世人如此眼光，苦笑一聲，道：“果然是世情如刀要人命。”

說畢，辭別賴大，徑自去找周鴻。

周鴻正吩咐下人將皮子硝制了，聞聲忙命請進來，問道：“如何？”

柳湘蓮坐在椅子上，嘆道：“我已經打探過了，反倒更心疼她，如今越發不知道該如何是好了。世人總是如此，我竟有些厭倦了，倒不如棄了紅塵，反得清淨。”

周鴻冷冷一笑，道：“只為了這麼一件事這麼一個人，就令你柳家就此絕後，不顧你姑母素來疼你如子，倒讓我不屑了。情之一字固然要緊，若得一心人，白首不相離，亦是人生樂事，但是難道家業、父母親人就不要緊了？兩廂本就相宜，何必舍此就彼。”

柳湘蓮頓時如醍醐灌頂，胸中豁然開朗，驀地起身作揖，羞愧道：“是我糊塗了。”到柳家就剩自己一根獨苗，若就此斷絕，哪裡對得起父母之在天之靈？

周鴻面不改色地受了，端詳他一番，道：“你眼下可有什麼打算？”

柳湘蓮道：“我想先辭了薛家，然後去外面走走。”

周鴻道：“我瞧你一身武藝，十分高強，願不願意從軍？柳家本也是行伍出身，你若立下功勞來，何愁家業不振？你若無意就罷了，若是有意，我書信一封，向桑老元帥舉薦你，到了山海關，必定有你的用武之地，與其為情所困庸庸碌碌，倒不如保家衛國，也算盡心。”

柳湘蓮想了想，橫豎眼下十分厭倦，倒不如去看看，道：“既如此，那就多謝籌謀了。”

周鴻當下修書一封，給了柳湘蓮。

柳湘蓮臨走之前，忽道：“我聽說世兄已定了榮國府之表親林家小姐為妻，倒不如聽我一言，等出了國孝，早些成親。你既深知尤氏之事，想來也知道賈家表面是金粉玉飾的詩書世家，實則是道德淪喪的虎狼之地，竟是早早出來要緊。”

周鴻一怔，柳湘蓮已揚長而去。

柳湘蓮走後，前去薛家作辭，聞得尤三姐已死，他要去關外，薛蟠十分不捨，奈何柳湘蓮心意已決，只得撇下為他預備成親的新房，贈送了許多盤纏，方放他離去。

寶釵從園子裡回來