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夏山跪了下來，說道，「爹，娘，兒子敢不孝敬你們，會遭天遣的。這樣行不行，我每個月的餉銀，孝敬你們一兩……」

夏柱忙道，「這怎麼成。你一個月二兩的餉銀，只剩一兩，怎麼夠。你們兩人要租房子，要嚼用，府城東西貴，又不像我們鄉下，吃喝都自家地裡出，將來還要生孩子……」

夏山說道，「每月五百文就能在城邊租到一個小院兒，剩下的省著點用，再賃一畝地自己種。」

夏柱搖頭道，「若是李姑娘，她可不會種地。」

夏山說道，「我抽時間種……」

話還沒說完，背上就被夏老漢敲了兩下。罵道，「沒出息的軟蛋，什麼活都自己幹了，娶媳婦有屁用。」

夏山趕緊說道，「我說錯了，是我教她種。」

對於夏山成了親兩口子不住在家還能交家裡一兩錢銀子，夏老太還是滿意。說道，「他們也不會那麼可憐，若真的娶了李家閨女，她的嫁妝比不上朱地主家的閨女，也比別人多得多。」

夏山悶悶說道，「娘，兒子就是吃米糠，也不會用媳婦的嫁妝養活自己。」

夏柱也說道，「是啊，山子是官身，用媳婦的嫁妝過活，人家聽到要笑話。」

夏山又說，「我們營上，許多將士的媳婦孩子都在那裡過活。娶個知書達理的媳婦，也好跟長官的夫人把關係打理好，有利於將來的升遷……」

這個理由讓夏老漢猶豫起來，他最大的願望就是讓夏山升更大的官，光耀門楣。

這個家庭會議開到半夜，幾人才達成一致。

第二天一大早，夏離就把噹噹和帶著一包點心的熊樣、黑子打發去了山上，讓它們跟熊大和熊膽告個別，晚上必須回來。

夏離已經跟噹噹講了一家人要去府城的決定。噹噹儘管不太願意去府城，但姐姐和娘親、哥哥、樣樣一起去，它也只得跟著。

早飯後，夏離就拎著一隻野雞拿著兩朵曾清清送的絹花，同夏聚一起去了隔壁郝家。

接著，又去周木匠家送了週四丫兩朵絹花，給周里正和黃寡婦家各送了一隻野鴨。

遠親不如近鄰，請那幾家幫著看顧家裡一下。若祝二遇到困難，請他們幫幫。

夏離的說辭依然是，去給葉大人的長輩做幾天飯。

村裡的人家都羨慕得不行，想著他們這一趟不知又要得多少賞銀。

巳時初，夏山拎著野雞和野鴨來找夏離。

他穿著一身綢子靚藍色長袍，頭戴同色方布，極俊俏的後生。料子是夏氏送的，衣裳是李氏做的，腰間掛的荷包是夏離送的。

他笑得一臉燦爛，又能從夏家拎出雞和鴨去送人，應該得到了某些令他滿意的承諾。

夏離玩笑道，「三舅今天可真俊，一看就是去拜見泰山大人的。」

說得夏山的黑臉通紅，嘿嘿笑著不言語。

夏離又帶上兩朵絹花，同他一起去石板村。夏聚還想攆路，夏離沒帶。

路上，夏山悄聲講了他昨天同夏老漢夫婦商量的結果。若娶了李秀敏，帶去湘山府生活，他每個月交家裡一兩銀子，年節另外孝敬。

末了還說，「若李家同意把閨女嫁給我，我一定會讓李姑娘過好日子。雖然一開始可能清窮些，但過得舒坦，慢慢就會好起來……」

夏離知道夏山活絡，先把媳婦帶出夏家，以後總會有辦法過好。笑道，「不管哪家姑娘嫁給三舅，都會幸福……」前提是沒有那兩老口的參合。

夏山嘿嘿傻笑起來。家裡這麼多親人，不知為何，他就是願意跟這個外甥女兒說心裡的話。

到了李家，竹林外就能聽到朗朗的讀書聲，聲音稚氣、響亮。

這條路上再也見不到李大