第22部分

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十字軍又迅速將注意力轉向了埃及。1218年，埃及再次成為另一場大規模遠征的主要目標，行動計劃穿越尼羅河三角洲，最後進入耶路撒冷。隨軍出征的阿西昔的弗朗西斯（Francis　of　Assisi）希望能勸說埃及蘇丹卡米爾（al…Kāmil）放棄伊斯蘭教而成為基督徒。儘管弗朗西斯獲得了當面與蘇丹交談的機會，但伶牙俐齒的他最終還是沒能成功。十字軍在1219年奪取達米埃塔（Damietta）之後繼續向開羅進發，結果他們的退路被未改教的蘇丹卡米爾截斷，遠征行動只好以一場羞辱的慘敗告終。

當大敗之後的十字軍首領們正在為如何接受停戰條款以及下一步的行動計劃爭論不休時，他們收到了一個宛如奇蹟的訊息：一支大部隊正從亞洲內陸向這裡進發，幫助西方騎士攻打埃及。他們勢如破竹，前來為十字軍解圍。

援軍的身份很快就非常清楚了：他們是祭司王約翰（Prester　John）的部隊。傳說祭司王約翰是一個疆域遼闊、繁華富庶的王國的統治者，他的臣民包括亞馬遜人、婆羅門人、以色列遺失的支派以及其他一些神話和半神話中提到的族群。祭司王約翰所統治的不僅是一個基督教王國，而且是一個世界上最接近天堂的王國。濫觴於12世紀的一些文字作品對約翰王國的輝煌和榮耀都毫不懷疑：“我，祭司王約翰，是王者之王。我的財富、品德和權力超越世上所有的國王……在我們這兒，牛奶和蜂蜜滿地流淌，毒物不會造成傷害，青蛙不會亂聲聒噪，草地上沒有蠍子和毒蛇爬行。”王國滿是翡翠、鑽石、紫晶等各種寶石，還有包治百病的胡椒和仙丹。因此，有關祭司王約翰抵達的傳言足以影響十字軍在埃及的決策：他們只要堅持下去，就一定能穩操勝券。

這將是歐洲人在亞洲學到的第一堂課。十字軍完全不知道該相信什麼，他們的認知還停留在幾十年前，即12世紀40年代塞爾柱蘇丹桑賈爾（A？mad　Sanjar）在中亞被打敗的相關傳說。這一事件使人們產生了過於樂觀的幻想。當大軍挺近的訊息傳遍高加索地區之時，所有謠傳都迅速變成了事實：據說“巫師”（magi）們帶著十字架以及可瞬間變成教堂的行軍帳篷向西挺進。基督教王國的解放似乎已指日可待。一位著名教士將這個訊息進一步演繹，他在達米埃塔布道時宣稱：“兩印度的國王大衛正在火速趕來解救眾基督徒。他帶著勇猛的將士，像野獸一樣吞噬那些該遭天譴的阿拉伯人。”

沒過多久人們就知道這一切都是胡說。從東方傳來的鐵蹄聲既不是祭司王約翰的部隊，也不是他的兒子“大衛王”或前來解救同教兄弟的基督教大軍，而是暴風雨來臨前的隆隆雷聲。十字軍所面臨的，也是歐洲所面臨的，並不是一條通往天堂的道路，反而似乎是一條地獄之路。馳騁在這條路上的，是蒙古人。

第九章

地獄之路

人們在埃及感受到的震盪來自世界的另一端。11世紀末，蒙古人是中國北部諸多草原部族中的一支，有人將他們描述為“活得像動物，既不信宗教，也沒有法律，只知道四處遊牧，與那些吃草的野生動物沒什麼區別”。另外一位作者則說：“他們把搶劫、暴力、卑鄙和無恥視作是剛毅和出色。”他們的長相同樣令人厭惡，與4世紀的匈奴人一樣，身上穿的都是“狗皮和鼠皮”。這是當時外界人對草原遊牧部落最常見的描述。

蒙古人的生活看似混亂、野蠻、漂泊不定，但他們的崛起絕不是混亂無序的結果。果斷的決策制訂、簡潔的組織結構和清晰的戰略目標是他們成為歷史上最大的陸上帝國的關鍵。蒙古人成功的背後有一個至關重要的領袖人物：鐵木真。他的另一些稱號更為世人所熟知：“世界統治者”或“兇猛忍統治者”，“成吉思”或“成吉思汗”。