第11部分

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面對如此局面，赫拉克利烏斯曾一度考慮退位，但最終還是絕望地做出了回應：派大使面見庫思老二世，表示為了爭取和平，可以同意任何條款。羅馬皇帝還透過特使乞求得到原諒，把羅馬這些年的入侵行動都歸咎到前任福卡斯身上。他把自己說成是一個隨從，並稱波斯國王為“至高無上的大帝”。庫思老二世仔細聽完大使們的陳述，然後把他們殺了。

訊息傳回到羅馬，驚慌和恐懼壓得君士坦丁堡喘不過氣來。毫無疑問，羅馬必須迅速做出改變以應對這場災難。皇帝手下官員的薪俸一律減半，部隊的軍餉同樣減半；取消免費發放麵包及其他一切贏得首都民心的政治福利；接管教會的黃金白銀，以補國庫之需。為備戰眼前的大戰，並求上帝停止懲罰羅馬人的罪孽，赫拉克利烏斯更改了羅馬錢幣的設計：錢幣正面的皇帝半身像仍然存在，但新幣的背面改成了一個十字架的圖案，以此將抗擊波斯人與保衛基督教信仰等同起來；另外，幣值也大幅增加。

從短期來看，這些措施收效並不大。拿下巴勒斯坦之後，波斯人又向尼羅河三角洲轉進，並於公元619年攻佔了亞歷山大港。在不到兩年時間內，埃及——這個地中海的麵包籃子和羅馬農業經濟的大本營——終於失陷。下一個目標是小亞細亞，於公元622年遭受攻擊。儘管擴張步伐一度受阻，但到公元626年，從君士坦丁堡的城牆上已經可以看見波斯軍隊的兵營了。這似乎還不是羅馬面臨的最壞境地。波斯國王和橫掃了巴爾幹半島，並與已從北部進發攻城略地的阿瓦爾人結成了同盟。事到如今，唯一能讓羅馬帝國免遭覆滅的只剩下君士坦丁堡——這座君士坦丁大帝之城，這座新羅馬之城——那堵厚厚的城牆了。帝國進入倒計時，滅亡似乎無法避免。

然而，赫拉克利烏斯最終還是得到了上帝遲來的眷顧。敵人的首輪攻城並未成功，後續的進攻也被輕鬆擊敗。敵方計程車氣有所受挫，尤其是阿瓦爾人，這些為放牧馬匹頭痛不已的草原民族，在部落紛爭威脅到首領權威的情況下首先撤退。波斯人隨後不久也開始撤退，主要原因是有情報稱高加索地區正受到突厥人的進攻，波斯不得不全力應付：領土的迅速擴張導致資源緊張，新徵服的疆土無人防衛，自然引來了突厥人的覬覦。君士坦丁堡得以死裡逃生。

都城被困時，赫拉克利烏斯一直在小亞細亞統領著帝國軍隊。在一次出奇制勝的反攻戰役中，他擊退了敵人。他首先前往高加索，與突厥可汗會面，同意建立聯盟——他扔給可汗許多榮譽和禮物，並願把自己的女兒尤多基婭（Eudokia）嫁給他做新娘，結成姻親；接著，他馬不停蹄地一路南下，於公元627年秋在尼尼微（Nineveh，位於今伊拉克北部）擊敗了一支波斯大軍；隨後又向泰西封進發，那裡的敵人勢力正在減弱。

重壓之下，波斯高層開始崩潰。庫思老二世被謀殺，他的兒子卡瓦德（Kavad）繼位，立即向赫拉克利烏斯提出議和。羅馬皇帝對於波斯割讓領土的許諾和各種讚譽非常滿意，於是撤軍到君士坦丁堡，並派出他的特使前去談判，條件包括歸還歷次戰爭中佔領的羅馬土地，以及公元614年從耶路撒冷奪走的聖物耶穌真十字架。這標誌著羅馬獲得了一場輝煌的、決定性的勝利。

厄運並未結束，一場將波斯帝國吹向崩潰邊緣的風暴正在醞釀著。看到形勢遭遇逆轉，曾策劃閃電進攻埃及的波斯將軍沙赫巴勒茲（Shahrbarāz