第1部分

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英國的19世紀是一個特殊的年代，是一個冰冷而榮耀的年代。此時恰逢維多利亞女王當政，國內欣欣向榮，百廢俱興，即將迎來的，便是英國，乃至於整個世界的大變革。可以說，此時的英國，肩負著改變世界的使命。

事實確實如此。倫敦城內，早已不復當初那古樸雅緻的模樣，此時恰逢深夜，然而城內城外，到處依舊是轟隆運轉的巨大機械，以及隨之從粗實的煙囪裡噴湧而出的白茫茫的蒸汽。鐵黑色的鋼管兒，做精確無誤的勻速圓周運動的齒輪，粗糙的工藝，繁複的操作，冰冷的色調，總是帶來一種令人窒息的感覺。倫敦，從此就變成一個機械的都市，那種確鑿的、非人的風格，沖淡了這座城市曾擁有的盎然暖意。只有在蒸汽的瀰漫下，才能在倫敦除了冰冷這種氣質之外再添上一縷神秘感。

或許因為有了機械的轟鳴聲，倫敦的夜晚顯得熱鬧非凡。但郊區卻不然：此城以東，是一片荒無人煙的曠野，那裡寂靜無聲，只有冷風在放聲歌唱。

曠野上毋須多講，自然是野草叢生，一派寥落。等上好久，才會有一兩隻皮毛厚厚的野兔從裡面躍起，“嗖”的一聲，便躥得無影無蹤，消失在夜色深處。

實話實說，這片曠野是一座報廢的蒸汽飛艇處理廠――當然，所謂的工廠並不存在，那些有錢買得起飛艇的大人物，只是隨意地派管家把舊飛艇扔在此處，便一走了之，不再理會飛艇以及這片荒原。所以，曠野上，破碎生鏽的鐵塊兒鐵條無處不在。

此時，一聲巨響打破了這裡長久以來的寧靜，然後便是刺耳的轟鳴聲以及飄浮在上空的白色蒸氣。這是一架嶄新的飛艇，不同於以往那些風燭殘年的老古董，顯得年輕氣盛而優雅自如。它全身呈淡銀色，反射著冷清的月光，流線形d的外殼顯得格外清新流暢。它的側面有幾個橢圓形的舷窗，看裡面那燈火通明的樣子，象是在舉行燭光晚宴。

飛艇的後部，有一個伸出艇外的露臺，黑色的欄杆，黑色的地面，再加上淡淡的月光，靜謐的氣氛，使之有種不真實的感覺。

露臺上緊貼著欄杆的地方站著兩個人。也許因為這是個紳士的年代吧！兩人不約而同地身穿做工精緻的黑色燕尾服，足蹬長筒皮靴，倚在欄杆上的手中都握著盛有半杯看似極為昂貴的葡萄酒的水晶高腳杯，輕微晃動之中，便有濃郁的醇香散逸而出，沁人心脾。

然而，似乎是因為兩人體型截然不同的緣故，即便穿上同一款式的服裝，氣質也毫無相通之處――一個臃腫肥胖，一個輕靈俊逸。

“史密斯閣下，您認為這筆交易如何？”左邊的人飲下一口葡萄酒，望著右邊那個矮胖的老者，輕聲問道。他的聲音清脆悅耳，但並不缺乏男性的雄渾硬氣，甚至還帶著淡淡的磁性與誘惑，使人不覺間便會陷入其中不能自拔。

這是一個剛剛二十出頭的年輕人，柔順的黑色短髮梳得整整齊齊，明亮深邃的眼睛罕見地呈靛藍色，雖身材略顯清瘦，但如古希臘雕塑般稜角分明又雋秀俊逸的臉旁霸道地彌補了他身上所有的缺點。他嘴角上泛起淺淺的微笑，在銀白色的月光照耀下，聖潔得好像來自碧空的天使。

“你要看我女兒的日記？”被稱為史密斯的人反問道。因為年歲已高，他的頭髮已全然花白，甚至禿了半個頭頂，只是似乎因為身居高位已久，任何事物都難以泯滅他身上的雍容氣質。

這個老人正是英國內閣財政大臣赫爾福德；史密斯，在這個職位上幹了二十多年，至今依舊沒有退休，反而深受女王的器重，可見其位高權重。

“堂堂財政大臣，見到這等條件，想必也會心動吧！”年輕人對他的問題表示預設，繼續以充滿誘惑力的聲音問道。

“雷恩，你還真瞭解我！”史密斯低低嘆了一聲，但臉上毫無見到知音該有的喜悅神情。