第21部分

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傳說中的幕後金主，也就是那家德國銀行便是貼現公司，只不過其所佔股份只有25％；創始人埃克斯特更是僅僅佔了5％的股份。真正的老闆卻是貝特和維爾納家族，他們分別佔有公司40％和30％的股份。

（歷史上，德國人在南非蘭德金礦和金伯利鑽石礦一直擁有規模很大的投資。只不過德國政府在當地勢力不強，德國商人們大多依附於英國政府，和英國資本結合十分緊密。比如貝特和羅德斯就是很好的朋友，在金伯利鑽石礦的瓜分中聯手坑了法國人一把。）

第四十二章　棘手的農業

由各地農業協會的骨幹們組成的“上訪團”得到了威廉的親切接見。

雖然這之前威廉很清楚下調俄國農產品關稅會對本國農業帶來嚴重衝擊，但嚴重到什麼程度，他心裡也不是特別清楚。在保護工業還是農業的選擇上，威廉毫無動搖的選擇了前者，即便後者遭遇再大的困難，也都是必要的犧牲。

“陛下，我國北方的土地含沙量大，大部分較為貧瘠，全靠增加化肥的施用才能獲得較高的產量。但是化肥要花錢買，施肥也需要耗費不小的人工，這都增加了成本。而美洲平原、俄羅斯和匈牙利的產糧區不僅土地肥沃，工人費用便宜，而且人均耕地面積巨大，依靠廣種薄收式的粗獷經營，糧食的成本能低到我們難以想象。就以我的莊園為例，當小麥的市場價格低於200馬克每公噸時，我就會陷入虧損，而我的莊園的管理水平和土壤情況在整個易北河畔都是排名前列的。所以，我們希望陛下能夠考慮帝國的農業階層，設法提高關稅或者降低農業稅。”

向威廉陳情的是法爾肯因·馮·亨特爾伯爵，現年50多歲，他從第十擲彈兵團退役後，便專注於家鄉圖林根附近的莊園，現任普魯士邦議會的議員。

作為這次“上訪”活動的農場主代表，法爾肯因是普魯士中部數一數二的優秀莊園主，以善於經營而小有聲望。

“如果目前的糧食價格一直保持下去，法爾肯因伯爵，您打算下一步怎麼做？”威廉考慮了一會問道。

“首先要減少在莊園工作的人數，然後減少化肥的施用量，如此以來雖然糧食產量減少了，收入也相應減少，但在糧價較低的情況下，成本比收入減少的更多。因此實際的收入會稍微高一點。”

“那麼我就告訴各位，我國和俄國的商約為期5年，這期間，關稅是無法變動的。不過考慮到大家的困難，我會促使議會立法，適當降低農業稅。”

“陛下，降低農業稅只是權宜之計，因為那些特別貧瘠的土地，正稅只有不到5馬克，就算全部免去，也是杯水車薪，如此以來這些土地最終還是要棄耕還牧，以節省人工和肥料成本。我估計，按照目前的趨勢，未來三年我國的糧食耕作面積會下降25％，穀物產量則會下降50％以上，並且由此造成200萬左右的自耕農和莊園工人進入城市尋找新的就業機會。”法爾肯因伯爵顯得憂心忡忡的說道。

“目前我國在一般年份下的糧食自給率可以達到80％，如果糧食產量下降50％以上，那麼我們的糧食自給率豈不是就只有30％多了，這的確是一個不小的問題。”威廉皺著眉，一臉驚訝的說道。

“陛下，事情還沒有這麼嚴重，請恕我方才沒有說清楚。雖然穀物尤其是小麥產量會下降很多，但畝產較高的作物比如土豆的播種量會大幅增加，因為土豆的單位重量價值較低，對運費比較敏感。此外，牧場提供了更多的肉和奶製品，這些都可以作為食物給人們提供足夠的熱量。所以，我國對進口糧食的依存度雖然會有所增加，但遠遠沒有陛下想象的那樣可怕。不過，在大多數議員看來，最為嚴重的是那200萬失業農民的問題，這會成為社會的不安定因素和沉重的負擔。”法爾肯因伯爵顯然是有備