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得到同行許可後，馬車緩緩駛入城門。

主街上兩側是本地特產，其中一家攤位上面掛著牌子，『手工現磨珍珠粉』。

一個容貌清秀的少年，正在磨指甲。

磨好的粉末裝進小瓶子裡，一銀幣一瓶，是常見的鍊金材料。

旁邊的攤子是『少女珍珠首飾』，模樣嬌美的女孩正在抹眼淚。

她一邊哭得楚楚可憐，一邊接住流出眼眶的小珍珠。攢成一盒，再拿來做耳環項鍊。

顧詩嘶了一聲，他發現除了人類和精靈族，其他種族好像都能靠買賣人體為生。

聽給他們做導遊的珍珠人說，這些都是賣給旅人的。

珍珠國資源匱乏，國家主要收入來源，是大陸各地的旅人。

說到這裡導遊長嘆一聲，「也不知道為什麼，已經一個月沒有旅人來了。再這麼下去，我就吃不起飯了。」

街上冷冷清清，小販們時不時抬頭，用期盼的目光看向這輛馬車。

顧詩一直在四處看，看了一陣他發現不太對。

他轉頭問荀昭唯：「他們怎麼光看我不說話？帝國那邊，小販都是吆喝著買東西。」

荀昭唯翻書的動作頓了頓，眼中多出一絲複雜的情緒。

他揉揉顧詩腦袋輕聲道：「珍珠國盛產詩人、畫家和雕刻大師。他們不擅長賣貨，也不懂得經商，現在這樣是被生活所迫。之前珍珠國一直為帝國服務，荀家和顧家牆上的畫，基本都是他們畫的。還有王城中央的神像，也是他們的傑作。」

「那他們現在不幹了？合作破裂了？」

荀昭唯沉默半晌，再次開口時聲音中滿是怒火：「四十年前帝國王子剽竊了珍珠族人的詩，事情敗露後，那人去跟皇室理論，被折磨致死屍骨無存。皇室為了掩蓋醜聞，把同行的三十名珍珠族人全都抓起來，榨乾最後的價值後，屍體拿去煉藥。這件事傳出來，珍珠國和帝國關係徹底破裂。帝國壟斷了商路，珍珠國一蹶不振。」

顧詩是個外來人，對這裡的歷史不怎麼熟悉。

他只知道珍珠國看起來很破敗，帝國雖然日益落魄，但它依舊是一個大國。

被帝國打壓，小國正一步步走向滅亡。

顧詩沒有隱瞞身份，他們用的是荀家專屬馬車，通行證上也有荀家家徽。

進城沒多久，珍珠國王發來邀請，請他們去皇宮參加晚宴。

皇宮裡的每一件擺設，都是可以傳世的藝術品。

但晚宴上的飯菜，還不如顧家高階僕人吃的自助餐。

離開皇宮後，顧詩歪頭問荀昭唯，「他怎麼什麼都沒說，我以為他是想向帝國示好。」

荀昭唯笑起來，「你誤會了，他是想告訴借我之口告訴帝國。離開帝國之後，他們過得很好，貧窮卻富足。」

蔣屹安跟在兩人身後，聞言回頭看了看珍珠國的皇宮。

他只是個僕人，不用出席宴會，國王也沒看見他。

之前他拜訪珍珠國時，發現這裡的人脾氣都很倔。他們把尊嚴看得很重，上至王公貴族，下至平民百姓，身上都有種傲骨。

當初蔣屹安和珍珠國的合作談崩，就是因為隨行計程車兵，醉酒後調戲了一個珍珠族少女。

珍珠國要求處死士兵，但負責上次行動的人，選擇了冷處理。

然後他們就被珍珠國趕了出去，還上了入城黑名單。

顧詩三人在這裡停留了兩天，準備前往精靈族駐地。

離開時，天氣和昨天一樣，依舊昏昏沉沉。

轟鳴的雷聲持續不斷，那一大片烏雲後面，似乎隱藏著什麼東西。

蔣屹安抬頭看向天空，求生的本能催促著他快點離開。