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看著被舞姬抱在懷裡的顧詩，元承影一口乾了杯中的熱茶。

雲含光聽著小曲，看美人跳舞，玩得特別開心。

出了琴悅坊，依舊用那種火熱的目光盯著顧詩。

計劃失敗，以後他再也不讓顧詩來這個地方了。

回去的路上，顧詩跑去附近買糖葫蘆。

元承影抱著長槍在一旁等他，雲含光看了他半晌，柔聲安撫道；「承影多慮了，我對五殿下的感情，和你對他的完全不同。朝顧昌盛了太久，讓這裡的人都有些驕傲自大狂妄自信。包括我父親在內，都覺得區區外族，怎麼會威脅到朝顧的根基。可如今災禍不斷，貪汙腐敗。將軍漸漸老去，朝廷百官凋零，軍中青黃不接。朝顧早就不是當初全盛時期，那戰無不克無往不利一天下霸主了」

他看著提著燈籠的顧詩，「在我認識的人中，五殿下是唯一一個看清現實的人。你一定想不到他作為一個皇子，私下裡和我說了什麼。他說他怕自己未來有一天，會被送出去做質子。還說幸好他沒有姐妹，不用擔心有公主被送去和親。他沒有明說，但他知道外族終有一日會進攻朝顧，而且哪一天不會太遠。」

元承影緊鎖眉頭，「我元家男兒還沒死絕。」

雲含光靜靜地望著他，忽然轉移了話題，「承影，你覺得朝顧怎麼樣？」

一提到自己的祖國，元承影臉上寫滿了自豪，「國泰民安！」

雲含光指指不遠處的小巷，讓他過去看看。

元承影走過去，小巷裡，兩個小孩抱著一隻狗一動不動。

他們身上落著薄薄的一層雪，嘴唇凍得青紫。

元承影心下一緊，快步過去檢視。兩人一狗身體凍得僵硬，已經死去多時。

他問雲含光為什麼知道那裡有死人。

雲含光用飽含深意的眼神看他，「我不知道那裡有死人，我只知道每年冬天，都會有人凍死街頭。有的是從妓院逃跑的孩子、有被搶了盤纏的書生、也有家破人亡的尋常百姓。他們流落京城，死在天子腳下，這還是京城。冬天去北方看看，隨便推開一家農戶的門，十家有九家屋內只有僵硬的冰雕。夏天去南方看看，屍體上的蠅蟲幾乎能落滿鄉間小路。」

元承影經常離京出征，但每次都在打仗，走的也是官路。

他沒見過這些景象，不明白其中緣由，「朝廷每年撥下大筆大筆的賑災銀，錢都哪去了？」

元承影身上最讓他喜歡的地方，就是那蓬勃朝氣，和對大好河山的無盡熱愛。

雲含光拍拍他的肩膀，「我同你說這些做什麼，爾虞我詐的事情不用你來操心。你只管好好練你的兵，讀你的兵法，什麼都不需要考慮。等開春了，你抽個時間去把附近的山匪繳了，沒見過血計程車兵上不了戰場。」

元承影漸漸回過味來，不過他也沒再提起這個事。

只是懟了好友的胸口一拳，壓下嘴邊的嘆息笑罵道：「練兵的道理不用你說，我清楚得很。明年就讓他們出去磨磨槍，不然就是一群繡花枕頭。」

顧詩把手中的糖葫蘆吃完，見他們聊完了，才顛顛地跑過去。

三人打打鬧鬧往書院的方向走，路過巷口時，顧詩餘光掃見裡面的屍體。

他腳步頓了頓，隨即快步跟上兩個好友。

顧詩什麼都懂，但他只是一個小皇子，什麼都做不了。

有時候他會想，要是自己能做皇帝，一定要讓這天下百姓，都過上好日子。

新年很快就到了，書院即將進入漫長的假期。

學生們要回家自學，直到明年開春，才會繼續上課。

兩個好友知道顧詩在皇宮有多不受寵，怕他冬天連大衣都沒有，特意給他置辦了一身行頭。