第43部分

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“周昌！”

“臣在。”

周昌趕緊跪下。

這時，身為天子的劉邦，又耍出老頑童的無賴本性。他竟然不顧皇帝尊嚴，上去騎在御史大夫的脖子上，成何體統！不僅如此，還故意詢問道：

“周昌，你說說看，朕是個什麼樣的皇帝呢？”

周昌本來就是個敢於說話，性格剛烈的人，此刻也顧不得什麼了，他抬起一張漲紅的臉又氣又急地回答道：

“臣以為陛下是桀紂一樣的皇帝！”

要是換了別的皇帝，一怒之下，早就讓他人頭落地。不過，這正是劉邦的優點，他有容人之量。並沒有把他當做一回事，只是開了一個玩笑罷了，聽了他的回答反而哈哈大笑起來。從此，也不知道究竟什麼緣故，他反而有些畏懼這個周昌。

不過，這個剛直敢言的周昌，雖然氣壯如牛，卻是個說話口吃的人，連說了兩個“不可”，就再也說不出什麼來了，一張臉脹得通紅。劉邦抓住了他這個弱點，非逼著他講出道理來。愈逼他心愈急，愈急他愈口吃，盛怒之下竟然說出一串令人捧腹大笑的話來：

“臣口不能言，然而期期知其不可。陛下欲廢太子，臣期期不奉詔！”

由於口吃，再加楚人鄉音，夾帶兩個“期期”，實在令人莫名其妙，不知所云。首先引得皇上忍俊不住大笑起來，滿朝文武也掩口暗笑。於是皇上與朝臣的廢立之爭，以喜劇形式告終。

喜劇背面是悲劇。廢立之爭，也由公開的廷爭面議，轉為背後的密室私語。

就在殿前激烈爭辯的時候，一牆之隔的東廂裡，呂后正貼著窗檑凝神屏息地諦聽，她的心簡直快蹦出嗓眼了。因為這場辯論關係著她母子的命運。她知道自己儘管是皇上的原配，是名正言順的皇后，兒子也是名正言順的太子，但是皇上對她母子倆卻越來越冷淡，有時甚至公開表現出一種厭惡之情，他的心上只有戚姬和如意。當她一聽說皇上提出廢立太子時，就知道那個令她日夜難安的時刻終於到來了。於是她就立刻趕到東廂秘密監聽隔壁的朝議，密切關注著事態的發展。因為她知道稍有疏忽，將會鑄成大錯，更何況她本來就是個十分有心計的絕非尋常的厲害女人。

本來，呂后已料定事情不可逆轉了，文武大臣，為了頭上的烏紗，誰又敢拂逆皇上的意志呢？出乎呂后意料的卻是，許多朝廷重臣都表示反對，尤以周昌態度最為激烈。儘管周昌的口吃引得皇上大笑和群臣的竊笑，她不但笑不起來，反而大顆大顆的淚珠啪啪地往下直淌。她內心裡感激這位剛正不阿的御史大夫，他純粹是出於對王朝的忠誠，在呵護著母子的利益。她心頭突然一亮，應該好好利用這一位忠臣，事情還可大有轉機。

剛一散朝，呂后就派人悄悄去叫周昌來見她。周昌聽說呂后召見，不知道出了什麼事，態度嚴肅地趕來見她。他剛走到呂后面前正要下跪，哪知道呂后卻撲通一聲向他跪了下來。這可嚇得周昌冷汗直冒，臉色都變了。他誠惶誠恐地跪伏在地，說道：“皇后請起！皇后請起！萬萬不可如此，折煞小臣了！”

呂后站起身來，又伸手扶起周昌，還沒有開口，眼淚又刷刷直往下掉。唏噓飲淚，泣不成聲。

周昌見這一情景，心中已明白了八九分，但又不好事先說破，只好肅立在側，靜侯呂后發話。

等了片刻，呂后才止住咽泣說：“要是沒有愛卿赤誠相護，太子恐怕已經被廢了！”

周昌說：“臣冒死力爭，是為維護立國的正統，規矩搞亂了，國運是不會盛昌的。作為一個食君之祿的臣子，這點都做不到，還有什麼用呢？”

呂后本想拉攏他做一個心腹之臣，見他一身正氣不領這個情，怕弄巧成拙也就罷了。心急了不行，今天就到此為止。

呂