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但在連續三年過年都沒見趙執平之後，趙老太太終於覺得不對了。

先前還有人騙她，要麼說「大爺去奉天買化肥」，要麼說「大爺去津城買染料」，趙老太太就是半信半疑。

但是在趙執平離開的第三個除夕，大家在一起守歲的時候，趙執安忽然喜滋滋地說了句「我媳婦兒真厲害，連化肥都會做，爹知道了一定會含笑九泉」之後，趙老太太驚呆了。

她養了四年，話雖然仍說不利索，但是可以幾個字幾個字往外蹦了。

趙老太太一隻手比劃，磕磕絆絆說了半天，大家終於懂了她的意思。

賀書蘭就用眼神問易申：你男人是個憨憨吧？

易申咳嗽一聲，想打個哈哈支吾過去，但趙老太太對兩個兒媳婦的排斥已經到了頂點，她大發雷霆，身殘志堅，一隻手拿著柺棍把兩人都趕出去，只揪著趙執安問。

她現在只相信她的小兒子。

然後……她就死在了大年夜。

趙執安哭得情難自已：「娘她怎麼這麼想不開？」

易申雖然有心尊重老人，但她實在好奇趙執安到底說了什麼把趙老太太氣死。

「娘問我大哥這些年是不是根本沒回過海城，」趙執安哭著說，「我說哪兒能呢，大哥上次回來不是還跟您打過招呼。娘就生氣了，說大哥這麼多年不回來，是不是我看他不順眼，不想讓他繼承家產，想讓他在外面餓死……」

他用力地吸了吸鼻子，繼續說：「我說沒有沒有，大哥走的時候帶了好幾車貨物呢，就算他戒不了大煙，有那麼幾車東西，在外面也不會餓死。」

賀書蘭已經捂著臉渾身抖起來了。易申也咬著後槽牙，非常努力才不讓自己笑出聲：「然後呢？」

趙執安放聲大哭：「娘就罵爹老糊塗，咱家又不是買不起大煙，憑什麼抽個大煙就要把人趕走，我解釋兩句，娘就我沒良心，說我居然不照看大哥，我告訴孃家裡廠裡的事都是二奶奶在管，跟我有什麼關係，娘就一口氣沒上來……」

賀書蘭趴在易申的肩膀上，帶著她都一起抖起來了。

易申悄悄地掐了她一把：別太過分！這時候你要是敢笑出聲，神仙都救不了你的名聲！

趙執安見賀書蘭抖得厲害，擦乾眼淚說：「大嫂莫要太過悲傷，娘出事的那天起，我們早就知道有今天了。」

賀書蘭長長地嗚咽一聲：「我就是……傷心，對，就是傷心。」

趙老太太死在除夕夜，趙府所有人都過不了年了。

本來趙老太爺去了超過三年，今年才把燈籠對聯窗換成紅的，誰知出了這事，這些東西當晚就撤了下去，又換回白的。

趙家所有人都忙得不可開交，海城其他人家也很不痛快：誰家大過年的接到喪帖也痛快不起來的。

有年輕兒子的幾家還能安慰自己，趙老太太死了，趙二奶奶|頭頂上沒人壓著，趙二爺又太不行，他們兒子就有機會了。

沒有年輕兒子的人家就是完完全全的不痛快了。

這種不痛快，在趙執平再次出現在海城的時候，達到了頂峰。

他是在趙老太太出殯那天回來的。趙執安準備摔盆的時候，手剛抬起來，旁邊有人大喊了一聲「停」。趙執安這些年旁的長進沒有，聽話的本事卻沒少學。有人喊停，他下意識地就收了手，這盆就沒摔下去。

所有人循聲看去，就看見了趙執平。

這些年過去，趙執平的模樣變了不少——瘦還是和以前一樣的瘦，看起來更虛了，且還斷了一條腿，走路一瘸一拐的。

一身衣服倒是嶄新的，只是似乎不合尺寸，比他大著幾個碼，他根本撐不起來，反而被鮮艷的衣服襯得更加身體瘦削神情陰鬱。