第22部分

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「不過，一開始流失樣本的那一次，不就抓到了女王蝦嗎？」

「你並不是故意去抓的，只是女王蝦碰巧混在蝦群裡而已。要從深海的蝦群之中捕獲女王蝦，不是說辦就能辦到的。我也很希望能抓到，還為此探索過好幾次呢！」

原來「世代交替迅速」亦是每回探索時鍥而不捨地調查樣本基因的來的結果，並非飼育個體而得的觀察結果。

「咦？」

芹澤一面翻閱檔案，一面歪起腦袋。他手上的是負傷警察名單。

「為什麼這個人沒死啊？」

或許是因為疲勞滲透腦袋所致，芹澤竟做出了這等不當發言。明石看了芹澤所指的名單一眼，上頭記載的人物他也有印象。

八幡美津夫警佐，便是瀧野提過的那個在瀕死狀態之下被機動隊救回的老警官。明石還記得自己也曾意外此人居然沒被吃掉。

「從他受了重傷到獲救為止經過了數個小時，對吧？不可能啊！」

確實，其他重傷者都是受傷之後立即獲救；受傷數小時卻未被吃掉而捱到獲救的，也只有他一個人。

「聽說這個人是在瀕死狀態之下爬到機動隊的活動範圍。」

「那就更不可能了，帝王蝦怎麼可能放過流著血在地上爬的獵物？這個人沒被吃掉，一定有某種原因。」

「我來調檢視看。」

明石自告奮勇，站了起來。這個人獲救不是出於幸運，而是基於某種原因芹澤的這個主張大出明石意表。警備不具備質疑同僚生還原因的思考迴路，就連曾感嘆他居然沒被吃掉的明石也一樣。

如果完全站在第三者的觀點來看，便會發覺警官生還必是另有蹊蹺。

「芹澤先生，請你繼續研究。」

明石對芹澤敬了一禮後，便離開了房間。對明石而言，那是難得如此標準整齊的一禮。

「等一下，真的要塗這個啊？」

抗議的是魚崎小隊長，不過其餘的中隊長與小隊長亦是面有難色。

「總部說的，沒辦法。」

瀧野嘴上這麼說，其實心裡也是不情不願。

放他們面前的是被射殺的帝王蝦屍骸，而機動隊接獲的指令便是把這些帝王蝦的體液及肉渣抹在出動服上。每個分隊都分配到了過去射殺的帝王蝦屍體，盡是些散發著腐臭的東西。

總部似乎認為在瀕死狀態之下獲救的八幡警佐之所以能奇蹟式生還，乃是歸功於帝王蝦的體液。八幡警佐在獲救之前曾因故淋灑了一身的帝王蝦體液，雖然送醫後因此感染，一度陷入病危狀態，但若沒淋灑體液，只怕還來不及等到救援便已被吃掉了。

帝王蝦書市藉由氣味來識別同類，淋灑了體液的八幡警佐被接近的帝王蝦認定為同類，因此逃過一劫。

「似乎、似乎，只是推測嘛！真的有效嗎？」

「別埋怨了，只要有些微騙過帝王蝦的可能，就該試上一試。」

就算能用氣味騙過帝王蝦，瀧野並不認為它們便會因此打不還手，乖乖就戳；但至少在孤立時只要停止攻擊，就不致像單獨行動時的長田隊員那樣落得截斷單腳的田地。此外，帝王蝦將因此不再捕食隊員，也是相當重要的一點；負傷者撤退時會變得容易許多。

「那也就算了，可是這個已經腐爛了耶！」

「據說帝王蝦的氣味在水中較容易傳播；要讓它們在空氣中辨認出氣味，必須相當靠近，或是使用腐爛後臭味變強的屍體。」

「要是我中午吃不下飯，誰要負責啊」

魚崎一面抱怨，一面率先從剖成兩半的屍體之中撈起混著體液的肉渣，抹在出動服之上，開心果一動手，其餘的人也默默跟著照辦；隊員們面帶認命之色，在分配到的三隻帝