第38部分

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布床上的老頭兒。不一會兒，嬰兒開始呼吸，呱呱哭泣起來，年輕女人像在回應，以無法明白的言語，粗獷而又充滿喜悅。可是老婦人的面容幾乎一片狂亂，海託華忙把嬰兒從她手裡爭奪過去，以防她把嬰兒扔到地上。“明白嗎，”他說，“你瞧！他躺在那兒沒吭氣。這一次他不會把孩子抱走的。”老婦人仍然默不作聲地盯著他，像頭動物，彷彿聽不懂英語似的。可是，那狂亂的喜悅神情已經從她臉上消失了：她嘶啞地咕噥了一聲，竭力想把嬰兒從他手裡抱回去。“小心，”他說，“你小心點兒好嗎？”她點了點頭，咕噥有聲地輕輕地伸出手來抱孩子。她的手顯得挺穩，他讓她抱過嬰兒。這時她坐著，嬰兒放在膝頭，遲到的醫生站在床邊，快活而又煩惱地說著話，一面雙手忙著。海託華轉身走了出去，像老年人那樣小心翼翼地蹲下身子朝垮塌的泥土階梯坐下去，像是他大腹便便的體內安放了什麼致命物，放了一觸即發的炸藥。這時早過了黎明時分，已經是大天白亮的早晨，太陽已經升起。他四下瞧瞧，停了一下喊道：“拜倫。”沒有人回應，然後發現他拴在附近的一根柵欄柱上的騾子也不見了。他嘆了口氣。“好哇，”他想，“到頭來我還得遭受拜倫的無禮，毫無體面地步行兩英里回家。拜倫不值得這樣做，就算是出於記恨也罷。可是我們做的種種事情也常常是不值得做的，我們也配不上去做那些事。”

他緩慢地走回城——面容憔悴，大腹便便，頭戴一頂弄髒的巴拿馬草帽，粗棉布睡衣的下襟塞進黑色的褲子裡。“幸好我離開前穿上了鞋，”他想，“我累了。”他有些煩躁地想道：“我已經筋疲力盡，但不再睡得著了。”他惱怒地想著，拖著疲憊的雙腳一步又一步地終於轉身跨進了自己的家門。太陽昇高了，城鎮已經醒來，他聞到這兒那兒早炊的煙氣。他想：“既然不把騾子留給我，他起碼該先回來幫我把爐子的火生好。他不會是認為早飯前走兩英里路對我的胃口大有益處吧。”

他朝廚房走去，把爐子生好，動作既慢又笨，二十五年之後仍笨拙得如同第一天學習生火似的，然後把咖啡放上去。“過會兒我要再上床去，”他想，“不過我知道再也睡不著了。”可是他注意到自己的想法聽起來像在發牢騷，像個婆婆媽媽的女人在靜靜地嘮叨，連自己也不知道在說些什麼。然後他發覺自己在準備早餐，同往常一樣的豐盛早餐；他突然停下，像不滿意似的嘖嘖嘖咂嘴。“我的感覺應當比現在更差才對，”他想。可是他得承認事實並不如此。他孤零零地站在冷清而又零亂的廚房裡，瘦長畸形，手裡掌著長柄平底煎鍋，昨日殘存的油脂在鍋裡煎得吱吱響；這時他的面膛突然一亮，心裡升起一股浪花，湧上一股暖暖的熱流，幾乎感到一種勝利的喜悅。“我已經向他們表明！”他想，“當他們又一次遲到，一個老人還能迎接新的生命。拜倫也許會說，他們趕到時只有替他掃尾的份了。”這是他的虛榮心和無用的自豪感。然而得意的容光消退得緩慢，沒有自愧自責的意思。他想：“那又怎麼樣？我真有這樣的感覺又怎麼樣？勝利的喜悅和自豪？我感到了又怎樣？”這溫暖的感覺，容光煥發的神情，顯然既不需要別人注意，又不需要別人承認；這感覺和神情在他吃著橙子、雞蛋和麵包時依然沒有消減。然後他俯視著桌上用髒的空盤，大聲說道：“我的天哪，這會兒我甚至不想洗碗盤。”而他也不往臥室去睡覺，而是走到門口，帶著那決斷和自豪的神情瞧了室內一眼，心想：“這會兒我要是個女人就好了。回到床上去休息：女人才會這樣做。”他走向書房，那勁頭像是一個具有明確目標的人在行動，而二十五年來他卻一直是從早到晚無所事事地在打發日子。這一次他選擇的書不再是丁尼生的詩集，而是一個男子漢的精神食糧：《亨利四世》27。然後他來到後院，往桑樹下那把陷塌的躺椅上一坐，身子沉甸甸地陷進椅裡