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佑晴道：&ldo;我睡的也很好，不覺得身上疼。比來時睡野外，強了不知多少，可見還是家裡好。&rdo;

順恩忙從中打圓場，道：&ldo;我去倒洗臉水!&rdo;從兩人中間穿過去，佑晴於此時對王氏笑道：&ldo;我幫您收拾碗筷。&rdo;王氏對宋靖睿和順恩道：&ldo;那你們快洗吧，這馬上要開飯了。&rdo;

吃了早飯，周祈升要回樓上讀書，臨去的時候問宋靖睿：&ldo;你以後有什麼打算?要我說，萬般皆下品惟有讀書高，還是考取功名是正事。&rdo;宋靖睿一笑：&ldo;我讀了這麼多年，連個童生也不是，可見我不是讀書苗子，以後我尋點別的營生做。&rdo;

佑晴在一邊抹桌子，一邊心道，別的營生?不是下河釣魚，上山打獵吧。

這時，聽有人敲院門，打斷了兩人說話，順恩立即道：&ldo;我去開門看看是誰?&rdo;剛出屋門，就被從後院撿雞蛋回來的王氏攔住：&ldo;我去看，你先把雞蛋拿回去。&rdo;

她開了院門，見果然是自己的大侄子周祈嘉，便沒好氣的道：&ldo;又來討水喝?&rdo;那周祈嘉笑嘻嘻的道：&ldo;嬸娘，別趕我啊，我是來替族長叫你們過去的。他老人家聽說祈瑞和瓔珞回來了，可高興了，非要見見不可。&rdo;王氏一哼：&ldo;是他要見，還是你從中間攛掇的?&rdo;

周祈嘉將一隻腳塞進門縫，就要擠進來：&ldo;叫我進門說話吧，咱們隔著門說話，多外道。&rdo;王氏手推門：&ldo;街口賣鍋碗瓢盆的張家鋪子，前幾天招賊了，你不去抓賊，天天跑我這來做甚?我兒女回來了，不用你盡孝心了。&rdo;

周祈嘉知道這門要是關上，就敲不開了，使勁往裡一擠，到底是硬闖了進來：&ldo;祈瑞，瓔珞，告訴你們件大喜事，族長要認你們，快隨我去見他老人家。&rdo;

宋靖睿正想出去走走，聽說要去親戚家&l;做客&r;，欣然答應：&ldo;那我們就隨你去。&rdo;說完，爽快的起身道：&ldo;帶路吧。&rdo;

佑晴則擔心，略有躊躇。此時周祈升氣憤的說道：&ldo;妹妹，你隨他去也行，受了這一次質問，就能堵住某些人的嘴了。&rdo;周祈嘉也不氣，對宋靖睿道：&ldo;還是祈瑞兄弟爽快。&rdo;

王氏道：&ldo;不像某人心中有鬼，自然爽快。&rdo;她將圍裙解下，扔到桌上，牽起佑晴的手，道：&ldo;閨女，跟娘去見周老太爺。&rdo;佑晴心中祈禱著，萬事平安，隨著姑姑等人出了門。

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有名望的鄉紳在地方上的作用很大，有的時候甚至超過外地來赴任，根基尚淺的縣太爺。官府征伐徭役兵役經常需要他們出面幫忙，總之，他們影響著一地的方方面面。周家是盤禮鎮的老住戶，祖祖輩輩生活在這裡，嫡長一系控制著家族的財產，是為&l;強幹&r;，那些次子庶子們分得的家產是九牛一毛，乃是&l;弱枝&r;，所以幾代之後，嫡長房仍舊富貴，其他周姓人家過的都不大如意。

現在的周家族長是周俸祖，年紀七十有餘，仍然矍鑠，昨天周祈嘉來求的就是這位祖宗。此時他端坐在禮堂內，看著所謂遠道歸來的周祈瑞和瓔珞兄妹。見&l;祈瑞&r;見了他，沒有半點懼色，並不像周祈嘉含沙射影說的什麼來路不明的可疑之人，舉止落落大方，一看就知道是知書達理的。

一個知書達理的大好男兒，若不是想要認祖歸宗來尋根，周保田的寡妻，手無餘財，這兒子歸來還要養活她，哪有便宜可佔。不過這周祈瑞生的實在是太好了，他爹雖然也有個好皮囊，但這個兒子終