第4章 刻不容緩

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在瑰麗的幻境之中，遠離凡俗的真龍界域，克勞狄烏斯的存在打破了常規。不同於尋常紅龍稚子，這位獨特的存在擁有超乎想象的生命活力，猶如星辰之火永不熄滅。即便是他的同胞姐妹布列塔尼亞，雖然活潑異常，每隔兩至三天便會在熾熱溶岩的土壤中挖掘搜尋火山熔岩蠕蟲，但一旦飽餐一頓，便可安然酣眠一週無需再次狩獵。然而，克勞狄烏斯卻是個例外，他日復一日地忍受飢餓折磨，進食量遠超同齡龍族，獨此一例。

每日清晨，克勞狄烏斯在空虛的腹鳴聲中醒來，即便昨夜吞噬過足以匹敵其體形的巨大魚類或海藻貝類，但在白天，他卻只能蜷縮於洞穴深處，畏懼外出覓食。這使得他在飢腸轆轆之際，不顧一切地在海洋深淵覓食，毫無餘裕去警惕四周潛伏的危機，這也正是他不慎暴露於神秘魚人視線之中的原因——除了他身上那炫目的赤紅龍鱗引人注目之外。

此刻，克勞狄烏斯正在熟睡，然而他的身軀已撐破了原有的藏身之處，迅速增長的身體再也無法完全隱藏於泥土之下。克勞狄烏斯身披烈焰般的鱗甲，與眾不同的是，他頭頂的四根犄角愈發壯大且暗紅如鐵，背後雄偉的雙翼亦擴張至覆蓋三米以上的驚人尺度。此外，他的身軀上開始滋生出鋒銳的棘刺，頭部、身軀與尾巴的比例也開始發生了劇烈變化，正從嬌憨的龍雛形態逐漸過渡到成熟的巨龍姿態——這一過程比尋常紅龍雛龍快得太多，它們通常需要三到五年的時間才能達到如此比例，而克勞狄烏斯僅僅用了六個月。

曾經的克勞狄烏斯身形類似大型矮種馬，如今他已經成長為與挽馬相當的巨大體型，展開雙翼後的翼展與身體長度皆超過三米，且站起身來，他的高度超越了所有龍雛，這是由於他的後肢更為發達強壯，比例也相應增大，這與大多數習慣四肢行走的紅龍截然不同。克勞狄烏斯的軀幹短粗有力，頸部較短但粗壯，相比其他紅龍縮短了三分之一有餘；但他那強大的腰部與粗壯的後腿，配上自臀部陡峭上翹並僵硬修長的尾椎，使得他更像是直立行走的兇猛巨獸。其尾部尖端長有一枚帶刺的錘頭狀結構，恰似天秤般平衡了他的上半身、頭部以及那對翅膀，使他較同類更為靈動敏捷。

不同於紅龍傳統的爬行動作，克勞狄烏斯採取了步行的方式，但這絲毫未改變人們對他真實身份的認知——那初露崢嶸的頭顱、淡然而強烈的龍威昭示著他並非混血龍族，而是貨真價實的紅龍血脈。然而此時此刻，克勞狄烏斯愜意地仰躺在坑內，渾然不知外界之事。

與此同時，在約七公里外的火山口中，布列塔尼婭仍在繼續她的生活節奏，每隔三四日便會穿梭於火山坑內，探尋肥碩的火山熔岩蠕蟲，同時搜刮那些由岩漿翻騰上來的熠熠生輝的礦石和其他寶物。此刻的布列塔尼婭仍保持著幼龍應有的萌態，體形如同矮種馬般大小，要成為真正的成年紅龍，她還有數年的成長期等待著她。

儘管克勞狄烏斯與布列塔尼婭在體態上有異，但他們體內流淌著完整的龍族傳承，只不過隨著成長階段的不同，所領悟的知識也有所差異。克勞狄烏斯曾在入睡前思索過宏偉的魔法力量，但龍族的智慧告訴他，此刻還為時尚早，甚至尚未掌握基礎的類法術能力。如今的他僅是一頭略顯聰明且強大無比的野生巨獸。

然而，這一切並未逃脫神明的目光。某位大祭司受女神諭令，從族中挑選了三位達到十級的職業戰士，輔以一名四級的魚人法師及自身——一位等級逾越十二級的強大牧師，共同組成一支五人小隊，誓要登岸擒獲這條紅龍。實際上，這樣的陣容足以對付處於青少年時期的紅龍，對於眼前這隻尚處雛龍階段的克勞狄烏斯來說，無異於羊入虎口。

登上陸地的鯊化魚人們感到了不適，但大祭司手持安博裡女神的神聖徽記，吟誦起一段神秘真言，剎那間，每個魚人周圍均包裹起