第14章 寶釵一家在梨香院寄居

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讓我們暫時放下對雨村的敘述，轉而聚焦於那位買下英蓮並導致馮淵身亡的薛公子。他是金陵人氏，出身於書香世家。但是他幼年喪父，母親因心疼他是家中獨子，對他過分溺愛縱容，導致他長大後一事無成。儘管如此，他們家坐擁百萬財產，並且他還掌管著朝廷內庫的採購事務，負責採買各類物資。

這位薛公子學名叫薛蟠，字文起，今年十五歲。他性情奢侈，言語傲慢，雖也上過學，但只認得幾個字，平日裡沉迷於鬥雞賽馬、遊山玩水。雖身為皇商後裔，卻對家族生意一竅不通，只是依賴祖上的關係，在戶籍部門掛著個虛名，也不上班只領工資，實際上事務全交由夥計和老僕人打理。

他的母親王氏，是現任京營節度使王子騰的妹妹，同時也是榮國府賈政夫人王氏的親姐妹，約四十歲左右。她膝下僅育有一子薛蟠，還有一女寶釵，比薛蟠小兩歲。寶釵肌膚豐瑩，舉止優雅。她父親健在時，其深受寵愛，被悉心教以讀書寫字，才學遠超其兄。自父親去世後，眼見哥哥薛蟠無法讓母親省心，寶釵便不再專注於學業，轉而用心學習針線女紅、料理家務，力求替母親分憂。

因當今皇上推崇詩詞，崇尚禮儀，積極招攬各類人才，降下前所未有的恩澤。除了常規的妃嬪選拔外，所有世宦名家的女兒全部由家長親自上報到相關部門，以備選為公主郡主的伴讀，或者擔任才人、贊善等宮廷職務。

另一方面，自薛蟠的父親離世後，各地商鋪的經理、總管及夥計們見薛蟠年輕且缺乏經驗，便趁機欺詐，導致京城幾家店鋪的生意逐漸衰敗。薛蟠久聞京城繁華，正有心前往一遊。趁著這個機會，一是送妹妹參加宮廷選拔，二是探望親戚，三是親自入部清理舊賬、規劃開支。其實只為遊覽上國風光。為此，他早已準備好行李財物，以及送給親友的各種特產禮品，選定出發日期。

然而，就在即將啟程之際，薛蟠偶遇柺子二次販賣英蓮。見英蓮容貌出眾，他執意買下，卻遭遇馮家前來爭奪。薛蟠仗勢欺人，命令手下惡僕將馮淵打死。隨後，他將家中各項事務託付給族人和幾位老僕，便帶著母親和妹妹踏上遠行之路。對於人命官司一事，他竟視為兒戲，自以為花上幾個臭錢，沒有解決不了的事情。

這一路不知走了多久，正當薛蟠一家準備進京時，恰好得知他舅舅王子騰昇任九省統制（省級軍事主管），被派往邊疆巡查。薛蟠暗自高興，心想：“本還擔心到了京城後，有個親戚長輩管著，不能任意揮霍。現在舅舅外調，真是如我所願。”於是，便和母親商議：“咱們在京裡雖有幾處房產，但多年無人居住，恐怕看門的私下租給別人，得先派人去打掃整修。”

他母親道：“何必如此招搖？咱們剛到京城，應先去探望親戚，暫住舅舅或姨父家。他們家房子都是現成的，咱們先安穩住下，再慢慢整理自家房子，不是更省事？”

薛蟠說：“現在舅舅正要離京赴任，家裡肯定一片忙碌，這時候我們全家一股腦兒湧過去，顯得沒有眼色吧。”他母親答道：“舅舅家不便，還有姨父家呢。況且這些年，他們兩家常邀請我們來京。如今既然來了，就算舅舅忙於啟程，你賈家姨父也會熱情挽留的。我們現在急急忙忙去收拾房子，豈不讓人見怪？你的意思我知道，住在舅舅、姨父家受約束，不如你自己住著，可以肆意妄為。既然這樣，你就自己去找套房子住吧。我和你妹妹好久沒和你姨娘團聚了，打算去她家住一陣子。你自己看吧？”

薛蟠見母親這麼說，知道拗不過的，只好吩咐車伕前往榮國府。

王夫人得知薛蟠的官司，多虧賈雨村幫忙解決，才放了心。又見哥哥升遷至邊疆任職，又開始發愁少了孃家人走動，倍感冷清。過了幾天，便有下人通報：“姨太太帶著哥兒姐兒，全家人都到京城了，此刻正在門外下車。