第十九章 老將不遲暮

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或許是為了籠絡人心，亦或是對阿善弩部的彌補，區云溪下令，將那由云溪島帶來的三千甲士，全數交由阿善弩統領。這些島民，雖不如徵東百戰老卒那般驍勇善戰，卻個個身懷不俗武力，所以徵東大軍人數依舊維持在四萬左右，且戰力折損幾乎可以忽略不計，況且這三千甲士，單兵作戰能力極強，在某些小規模戰役中，作用只會更加顯著。

如今大軍集結，仍是以阿善弩的徵東軍作為攻城主力，平南將軍章元康，巡北將軍馬菊泉各領一萬精兵協助，鎮西將軍龔昌平則留守聖雲城。區云溪天性好武，原本打算御駕親征，可現在作為一國之君，不可萬事身先士卒，在李密先的勸說下留著京中。六萬大軍直指荊州，勢必攻破梁國鶴鼎城。

鶴鼎守將顏敬堯此刻站在城頭之上，遙望那道天險飛雲澗，身後站著兩位年輕副將和一眾將士。顏敬堯本是曹勃舊部，從軍三十餘年，如今已年近半百，常年駐守在鶴鼎城，與昔年西平軍對峙，自打曹勃戰敗身死之後，原先部將很快便被其餘兩將吸納，只有顏敬堯尚未投靠任一人，如今看著不遠處的飛雲澗，苦笑一聲：“本將剛剛接到聖上秘旨，陛下已命葉將軍親率五萬大軍前往此地，防止遼軍來犯，不知諸位作何感想？”

見無人應答，又自顧自說道：“鶴鼎城常年駐軍不過五千人，與阿善弩對峙了這麼些年，鮮有戰事，如今西平改了國號，換了皇帝之後，怎麼就變得戰事不斷了？阿善弩作為當事諜戰高手，如今想要再靠諜子或許情報已是難如登天，最後一則由聖雲城傳出的訊息表明，遼帝已下令大軍集結，不日便要攻打鶴鼎城，領兵之人仍是咱們的老相識阿善弩，至於兵力多寡，暫不得知。”

副將周宗沉聲問道：“顏將軍，此戰我部該如何部署？”

顏敬堯嗤笑一聲，說道：“部署？什麼部署？那道聖旨上，只是交待了葉將軍會帶兵前來守城，至於我軍部署，隻字未提。先前曹大將軍進軍飛雲澗之時，不知是嫌棄咱們會拖累了曹家親軍的，還是嫌棄我顏敬堯用兵昏聵，下令咱們留守鶴鼎城，如今葉將軍似乎也對咱們這五千人馬棄之敝履，仍是不願重用，難道我鶴鼎守軍真是一群酒囊飯袋不成？”

聽聞此言，身後眾人皆是神情激憤，卻敢怒不敢言。

顏敬堯嘆息一聲，繼續說道：“我顏某年少時便從軍，如今已經三十餘年，軍功寥寥，如今也不過只謀到個正五品軍職，比起那些後輩，遠遠不如。可我顏敬堯畢竟是節牌營老卒出身，當年跟隨曹勃大將軍南征北戰，就在這鶴鼎城，殺得敵軍七進七卻，最終節牌營除我之外全營戰死，曹將軍念舊情，破例擢升我為鶴鼎城守將。時至今日，我顏敬堯苟活一十八年整，愧對曹將軍，愧對節牌營戰死袍澤。都說兵熊熊一個，將熊熊一窩，因我無能，連累各位也被旁人看輕三分，我愧對諸位！如今大戰在即，且容本將硬氣一回！”

副將周宗、餘雷幾乎同時上前一步，抱拳沉聲道：“末將願隨將軍同行！”

五千士卒同時單漆跪地，右拳抱胸，齊聲道：“願隨將軍同行！”

顏敬堯眼神堅毅，轉過身來看向手下眾將士，嘆道：“諸位跟著本將，軍功少，軍餉也少，此戰九死一生，本將並不強求各位，若有人不願隨我赴死，可出列一步，留守城中，其餘弟兄們，先受我一拜，真有下輩子，顏敬堯給諸位當牛做馬也無妨！”

最終，除了三百名拖家帶口定居鶴鼎城的駐軍留守外，其餘四千七百人盡數請戰這些士卒，大多和顏敬堯一樣，鬱郁不得志了十幾二十年，也受人輕賤了十幾二十年，積怨已久，只等著一吐為快。顏敬堯更是散盡家財，請手下眾將士好好吃喝了一頓，這場踐行酒，沒有任何豪言壯語，所有人都只是默默的推杯換盞，大口吃肉。

酒宴最後，顏敬堯端起酒碗，