第41章 堅信無疑

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每一粒可以入口的食物，對這群鄉親們而言都是如寶一般的饋贈。得知牛老爺的意圖後，芥、巫及其他同伴皆顯出深深觸動之態，他們深知掌握新食品的重大意義。顯然，牛老爺意不在此一枚而已。

新品種的食物在鄉土間，實則代表著部落的珍貴智慧和傳統。原先擔憂喪失傳承的巫族，頓時感到這筆交易並未吃虧太多。驀地，牛老爺目光落向雪地裡那一串金黃碩大的果實，疾步而去。它們大小不一，最大的足足有成年男子的雙臂環抱之大，最小也重逾十斤。

“此物莫非是南瓜之屬？怎又如此相異？”牛老爺悄聲疑惑道。跟在其身後，防備突發的莽輕聲回應：“牛老爺，我不確知是否為您的南瓜，不過此物吾輩喚作洩瓜。其殼堅硬，內果味苦，多食則致瀉，乃是不能入口之物，平日唯草原巨獸才會食用此等物什。”

說罷，莽取出道石頭刀。無需借用圖騰力量，他費盡心思才剝開了洩瓜的硬殼，明顯與其心目中易碎的南瓜相去甚遠。滿懷失落的牛老爺準備離去，但內心的執著讓他無法甘心——洩瓜內肉，竟同南瓜內肉驚人相似。

忽地，他駐足，卻非腦熱重試已被知的苦果，而是點亮腕上的簡易時計，搜尋龐大資料庫。笑意漸顯在牛老爺臉上，此果確非南瓜，但如果專家言不虛，它乃南瓜的原始祖輩。一時之間，他不知該如何命名，便稱其為“古瓜”。

鑑於兩地物種間的驚人對應，牛老爺決定相信資料庫記載的資訊。據載，古瓜的先祖外殼堅硬，需巨獸咬開以食之；同時依賴巨獸糞便傳播種子。且大多數古瓜於人，苦不堪言，葫蘆素對人體有害無益，尚算溫飽的土著體質才可承受輕度腹瀉。

但當今的南瓜，即源自古瓜的馴化；故部分古瓜並非不能食。少數微苦者對原始人類尚存可忍範圍，牛老爺推斷，食過後或許僅是胃部略感不適。

於是，遵照牛老爺指點，眾人輕啟每一枚古瓜嘗些許。在這數十枚古瓜中，他們挑出七枚可食用者，總計六百餘斤。坦誠而言，即便是烹煮過後，其口感定不誘人。然而牛老爺堅信，至此境地的土著已別無選擇。

連綿旱災數月，森林植被深受影響。這場雪下完幾日後便止，莽等人觀測雲端推測下場雪要等待五日。這使得牛老爺一行無須深挖積雪便可覓得食物。即便是如此，牛老爺率隊於林間周旋整整三日，戰士們的藤籃才悉數裝滿，包括葛根、淮山、古瓜等食物，還發現了山中野胡蘿蔔、野蒲公英，甚至是乾涸湖泊中遺落的野芋頭與蓮藕。

起初，隊中的外部落戰士對新食物歡呼雀躍，但隨著時間流逝，不斷出現的新食材讓他們激動不再……臨近黃昏，牛老爺領軍回到了黑石部落，稍事歇息即教授女人們如何加工這新奇的食物。無論如何，對牛老爺，黑石部落從無疑惑，他說此乃溫腹之物，他們便堅信無疑。

其他部族之人需親身嘗過，飢餓的肚子得到飽足，才會全然接納這些新食物。當芥、巫等人被迎出木屋準備進餐，眼前擺滿了從未見過的食物，令人詫異：

糖醃水煮古瓜，清燉淮山與葛根，生食的胡蘿蔔，熱水燙過的涼拌蒲公英……總而言之，肉味蹤跡難覓。唯一勉強接近肉食的是兩鍋加入潔淨野牛骨煮出的蓮藕與芋頭湯。

儘管這些新式菜餚由牛老爺親自策劃，但面對其十數種類，眾多重要人物中竟無人敢於先行嘗試。雖然有牛老爺的認可，但他們心存疑慮，以往亂嘗未知食物引發的喪命案例，讓他們猶豫不決。

“來吧，朋友們，味道或許不甚佳美，但我確信它們能飽肚，助我們捱過寒冬。”牛老爺向大家說道。

：()放開她，讓我來