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，恍惚還記得當年徐州握著天子的手殺了陶謙為其立威時，那雙手冰冷又顫抖。

劉協想將手抽走，曹操卻牢牢抓著。

“陛下這樣，臣也放心了，沒有愧對當初的選擇。”曹操嘆了一聲，鬆開手又說，“只是更願陛下，不要如武帝一般到年邁時犯下大錯。”

“！”劉協心生怒意，他竟敢指責武帝的過錯！轉念一想，這話有似是對他寄託了極高的期望。

等劉協回過神來的時候，只看見曹操緩緩離開宮殿走下臺階的背影。

比起當年在長安攔截董卓時那意氣風發的模樣，這樣背影已經能看出些許老態。

“愛卿！”劉協不顧儀態追出去，長得拖地的冕服行走不便，摔倒在了地上。宦官宮人連忙上前攙扶，誠惶誠恐生怕降罪。

他低頭看著垂過腳面的衣襬，眼前的珠簾不斷晃動。

天子，天子，天道無情，其子自然也無情。

外戚老臣世族大家等著關於曹操的處理，劉協一直拖著在猶豫，等來了曹操辭官的奏摺。

奏摺裡不僅僅是辭官，更重要的一條是繼續針對世族大家的。

魏王願做表率，提議官職侯爵王公之位不世襲，目的是為減少世族大家對中央的影響。外頭雖有流言但還沒坐實，眼下的情況便是：對漢室功勞最大、最忠心、權力最大的魏王都這麼說了，你們其他人好意思還堅持世襲嗎？

世族大家們當然不樂意，辛辛苦苦一輩子，就是為了家族後代的榮譽利益，因此加大力度往曹操身上潑罪名。

魏地的縣令過了一陣才來通報：魏王留書一封，說他泛舟絕跡，登峨眉之巔，從仙人做逍遙遊去了。

“退朝。”劉協心情煩悶，連著兩日都沒有搭理那些大家族送上來的奏章。他學了帝王之道，明白要牽制權臣的力量，所以任用外戚提拔曹黨以外的人才，大多數權力都收歸在自己手裡，他其實隱約能意識到，如果曹操不肯替換權力的話，是完全可以阻攔的。

內侍小黃門提醒道：“今日荀丞相也請假了。”

劉協皺眉，問：“荀愛卿可有說是何故？”儘管荀彧也是曹操提拔上來的人，但其品行高尚，一心為國，便沒有疏遠更替掉。

內侍說：“丞相不知何故，已經絕食三天。”說是不知，其實人人都知。

劉協急切，咬牙道：“怎不早說！”

他親自前往丞相府看望荀彧，明說可否是因魏王才如此？

荀彧搖頭，頗為失望道：“飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，孫文臺、劉玄德是如此，魏王是如此，臣只是預見自己的將來，”

“他們聲望勢力太大了！”劉協說明自己的擔憂，劉備孫堅是忠臣，可他不能去賭他們永遠忠誠。

荀彧又道：“陛下若看不清本質，也無決心改變這注定走向衰弱的格局，將有勢力的又豈止是孫劉與魏王。”

劉協不解，問：“文若，你是潁川荀氏，你就不怕所言不利於家族嗎？”

荀彧說：“天下太平方有家族之利，國之興旺方有家族之榮。”他深深拜下，不等接話又道，“臣也請辭養老。”

夜深，好不容易才入眠的劉協睜開了眼，一種無法言喻的孤獨感撲面而來。

後宮妃嬪、前朝大臣，人人都是為了謀求利益，嘴上說著忠於漢室，實際忠於自己家族那一片小天地。

月涼如水，劉協披了件外衣走到庭院散步，隨行的小黃門低頭不言。

看著這個宦官，劉協想起幼年時長於深宮，先帝的那些弄權閹宦，說是忠於先帝，卻把國家弄得一塌糊塗。

仔細回想，唯獨曹操和他看重的那些人，放棄了自己得利的機會，選擇將大漢這座將傾大廈扶正。這幾十年