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童姥嘆道：「你這小和尚忠厚老實，於我有救命之恩，更與我逍遙派淵源極深，說給你聽了，也不打緊。我自六歲起練這功夫，三十六歲返老還童，花了三十天時光。六十六歲返老還童，那一次用了六十天。今年九十六歲，再次返老還童，便得有九十天時光，方能回復功力。」虛竹睜大了眼睛，奇道：「什麼？你……你今年已經九十六歲了？」

童姥道：「我是你師父無崖子的師姊，無崖子倘若不死，今年九十三歲，我比他大了三歲，難道不是九十六歲？」

虛竹睜大了眼，細看她身形臉色，哪有半點像個九十六歲的老太婆？

童姥道：「這『天長地久不老長春功』，原是一門神奇無比的內功。只是我練得太早了些，六歲時開始修習，數年後這內功的威力便顯了出來，可是我的身子從此不能長大，永遠是八九歲的模樣了。倘若我是十七八歲時起始修習，返老還童時回到十七八歲，那就妙之極矣！」

虛竹點頭道：「原來如此。」他確也聽師父說過，世上有些人軀體巨大無比，七八歲時便已高於成人，有些卻是侏儒，到老也不滿三尺，師父說那是天生三焦失調之故，倘若及早修習上乘內功，亦有治癒之望，說道：「你這門內功，練的是手少陽三焦經脈嗎？」

童姥一怔，點頭道：「不錯。少林派一個小小和尚，居然也有此見識。武林中說少林派是天下武學之首，果然也有些道理。」

虛竹道：「小僧曾聽師父說過些『手少陽三焦經』的道理，所知膚淺之極，只胡亂猜測罷了。」又問：「你今年返老還童，那便如何？」

童姥說道：「返老還童之後，功力全失。修煉一日後回復到七歲時的功力，第二日回復到八歲之時，第三日回復到九歲，每一天便是一年。每日午時須得吸飲生血，方能練功。我生平有個大對頭，深知我功夫的底細，算準我返老還童的日子，必定會趁機前來加害。姥姥可不能示弱，下縹緲峰去躲避，於是吩咐了手下的僕婦侍女們種種抵禦之策，姥姥自管自修煉。不料我那對頭還沒到，烏老大他們卻闖上峰來。我那些手下正全神貫注地防備我那大對頭，否則憑著安洞主、烏老大這點三腳貓功夫，豈能大模大樣地上得峰來？那時我正修煉到第三日，給烏老大抓住。我身上不過是九歲女童的功力，如何能夠抗拒？只好裝聾作啞，給他裝在布袋中帶了下山。此後這些時日之中，我喝不到生血，始終是個九歲孩童。這返老還童，便如蛇兒脫殼一般，脫一次殼，長大一次，但如脫到一半給人捉住，實有莫大兇險。幸好初練功的那幾年，功力不深，幾天不喝生血，還倒捱得過不死，倘若再耽擱得一二天，我仍喝不到生血，沒法練功，真氣在體內脹裂，就非一命嗚呼不可了。我說你救了我性命，就是為此。」

虛竹道：「眼下你已回復到了十一歲時的功力，要回到九十六歲，豈不是尚須八十五天？還得殺死八十五頭梅花鹿或是羚羊、兔子？」

童姥微微一笑，說道：「小和尚能舉一反三，可聰明起來了。在這八十五天之中，步步艱危，我功力未曾全復，不平道人、烏老大這些妖魔小丑，自然容易打發，但若我的大對頭得到訊息，趕來和我為難，姥姥獨力難支，非得由你護法不可。」

虛竹道：「小僧武功低微之極，前輩都應付不來的強敵，小僧自然更加無能為力。以小僧之見，前輩還是遠而避之，等到八十五天之後，功力全復，就不怕敵人了。」

童姥道：「你武功雖低，但無崖子的內力修為已全部注入你體內，只要懂得運用之法，也大可和我的對頭周旋一番。這樣吧，咱們來做一樁生意，我將精微奧妙的武功傳你，你便以此武功為我護法禦敵，這叫做兩蒙其利。」也不待虛竹答允，便道：「你好比是個大財主的子弟，祖宗傳下來萬貫家財，底子豐厚之極，不用再去