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&ldo;不，不，仙德拉-拉爾先生，&rdo;派翠西亞說。&ldo;這只不過是‐‐一種慣用語。並沒有什麼意思。&rdo;

&ldo;我不懂，&rdo;阿金邦伯先生說。&ldo;如果一句話沒什麼意思，那麼為什麼要說出來呢?&rdo;

伊利沙白-瓊斯頓突然抬高一點聲音說。

&ldo;有時候一些似乎沒什麼意思的話說出來卻有很多意思。不，我指的不是你說的那句美國話，我說的是別的。&rdo;她環顧桌上的人。&ldo;我說的是昨天發生的事。&rdo;

瓦麗瑞突然說：

&ldo;什麼事，貝絲?&rdo;

&ldo;噢，，求求你們，&rdo;席麗兒說。&ldo;我想‐‐我真的這樣想‐‐到了明天，一切都會水落石出了。我說的是真心話。你檔案上的墨水，還有那隻背囊的蠢事。如果‐‐如果那個人像我一樣坦白承認，那麼一切都會真相大白了。&rdo;

她說來爇切，臉色通紅，有一兩個人以奇特的眼光看著她。

瓦麗瑞發出一聲短笑說：

&ldo;然後我們都將快快樂樂地生活下去。&rdo;

然後他們都起身走進交誼廳裡。他們有點競相到咖啡給席麗兒。然後收音機開啟，一些學生離開前去赴約或是去做功課，最後山胡桃路二十四號和二十六號的居民都上床去了。

這真是漫長累人的一天，休巴德太太懷著感謝這一天終於已經過去的心情回想著，鑽進被單裡去。

&ldo;謝天謝地，&rdo;她自言自語。&ldo;現在一切都已經過去了。&rdo;

(七)

李蒙小姐極少不守時間，然而今天早上她氣喘吁吁地來到時，已經是十點過五分而不是準十點鐘。

&ldo;我非常非常抱歉，波羅先生。我剛出門時我姐姐就打電話來了。&rdo;

&ldo;啊，我相信她身體健康吧?&rdo;波落一臉徵詢的表情。

&ldo;呃，老實說，並非如此。有一個學生自殺了。&rdo;

波羅低聲喃喃說了句什麼。

&ldo;那個學生叫什麼名字?&rdo;

&ldo;一個叫做席麗兒-奧斯丁的女孩子。&rdo;

&ldo;怎麼自殺的?&rdo;

&ldo;他們想是她吃下了嗎啡。&rdo;

&ldo;有可能是意外嗎?&rdo;

&ldo;噢不。好象她六了一張字條。&rdo;

波羅輕聲說道：&ldo;我預料的不是這……可是這又是事實。我是料到會出事。&rdo;

他抬起頭發現李蒙小姐正聚津會神，拿著紙筆等著。

他嘆了一口期，搖搖頭。&ldo;不，我把今天早上的這些信件叫給你。我，我要到山胡桃路去。&rdo;

吉羅尼莫開門讓波羅進去，認出了他就是兩天前的貴客，立刻變得多話起來，惟恐天下不亂地對他咬起耳根子來。

&ldo;啊，先生，是你，我們這裡有了麻煩‐‐那個小小姐，她今天早上死在她床上。先是醫生過來，他搖頭。現在來了個警探，他跟太太還有老闆在樓上。為什麼她要自殺?就在昨天晚上一切都那麼快樂，訂婚訊息宣佈時?&rdo;

&ldo;訂婚?&rdo;

&ldo;是的，跟柯林先生‐‐你知道‐&d