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而後面那些美少年所捧著的禮物當中，還混雜了一些小物件，和幾本書。

她起身去檢視這些事物，有種久違的陌生感。

從前她在佛羅倫斯，幾乎可以算是無所不知的存在。

&ldo;這是內燃機。&rdo;埃裡克抬起眸子，墨黑的眼睛裡帶著笑意：&ldo;亦是第二次工業革命的重大發明。&rdo;

她瞳眸一縮，意識到了某些預料之外的情況：&ldo;我們需要談談。&rdo;

&ldo;確實如此。&rdo;

大使轉身示意另外三位使臣過來，兩男一女同時行了一個禮。

&ldo;這是來自我們大學的醫、工、理科教授，如果義大利需要他們的幫助，他們將在這裡留任三年，作為我們的科技援助之一。&rdo;大使抬眉道：&ldo;這亦是來自東方的善意與友好。&rdo;

&ldo;不盡感激。&rdo;她控制著情緒，用義大利語示意其他官員同時予以回禮：&ldo;請隨我來。&rdo;

李奧納多有些詫異和防備的看向他們，但也沒有貿然地跟進去。

直到他們坐在了單獨的會議室裡，海蒂才長長地鬆了一口氣。

有些事情，不方便在這些中世紀的原住民面前談。

她原本在哥倫布自中國返航的時候，就有無數個問題希望被解答，可這位艦長顯然沒有太過豐厚的知識儲備，也沒有記錄足夠多的訊息‐‐哪怕他上繳了十個筆記本，也完全不夠。

比起風土人情，物產特色，她更關注一些實在的東西。

東方處在怎樣的狀態裡？他們的政治結構是怎樣的？

經濟形勢和物價如何？是否有遠航侵略的傾向？

以及……他們的統治者，是否已經發現了義大利女王的異常？

海蒂不太確定這些人和自己是否都來自同一個時空，也不知道他們對這個世界的歷史程序掌握了多少。

有些問題如果貿然提出，也許反而會引發禍端。

此刻，他們坐在長桌的兩側，室內寂靜無聲。

&ldo;我們很欣慰，在遙遠的古老年代裡，還能遇到您這樣的存在。&rdo;埃裡克不緊不慢道：&ldo;這亦是帝國示好的原因之一。&rdo;

他們需要的，不僅僅是能夠理解和保護這些科技的人。

而且需要的，是處在同一認知水平，不被宗教和政治思想洗腦 的存在。

在過去的三百年裡，從建國之初到之後的多次戰亂裡，他們都低估了反智者的狂熱程度。

也正因一次又一次的紕漏和失誤，量子傳送器zeta被毀，互聯通訊網路被炸，他們原本就要把綜合科技程序推到2000年的面前，卻還是猝不及防的倒退了百年。

比政治更難勘破的是人心。

無盡的慾望會扭曲人們對科技與真理的認知，哪怕明知道這麼做是錯的‐‐也會義無反顧的選擇更能滿足權欲的方向。

海蒂努力保持著情緒的平穩，即便她在聽見內燃機這個詞的時候，都有種突然驚醒於二十世紀的驚愕感。

&ldo;不如我們長話短說。&rdo;她低聲道：&ldo;你們想要什麼？&rdo;

有所予，必有所求。

&ldo;市場，資源，資訊，&rdo;埃裡克慢條斯理道：&ldo;以及足夠重要的盟友。&rdo;

整個東方舉目望去，沒有任何能匹敵的對手，這也將導致內亂的增加，以及國力的衰弱。

他們的初代領袖柳恣曾經談論過一個故事。