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請統治家族及其親屬率先登艇，這是傳統，或者至少是從我的祖母‐‐諾亞維克家族第一代梟狄統治者‐‐肇始的傳統。正是她宣佈必須如此。

&ldo;我的頭髮好癢。&rdo;我對媽媽說著，用指尖輕戳腦袋一側綁得緊緊的辮子。稀稀的幾條辮子向後梳起，扭轉編結，這樣就不會有碎發擋住我的臉。&ldo;我平時的髮型怎麼就不行了?&rdo;

媽媽對我笑笑。她穿著一件極羽草織成的裙子，草莖覆在緊身胸衣上，向上蔓延，攏住了她的臉。敖特佳‐‐我的老師，嗯，姑且稱老師‐‐曾經告訴過我，梟狄人種植了一大片極羽草，橫亙在我們和敵人‐‐荼威人之間，以防備他們入侵我們的領地。媽媽現在就是用她的服飾來紀念這樣富有先見之明的決策。她做的每一件事都是刻意為之，都是為了呼應我們的歷史。

&ldo;今天，&rdo;她對我說，&ldo;是你第一次公開露面，所有梟狄人都會矚目於你，更不用說星系裡的其他人了。我們最不想看到的就是他們只盯著你的頭髮，所以必須打理好，讓它們&l;消失&r;。明白了嗎?&rdo;

不明白，但我沒有再繼續追問。我看著媽媽的頭髮，它們也和我的一樣，是濃黑色的，可是質地大不相同‐‐她的頭髮又厚又密，塞滿了發網，我的頭髮卻又細又滑，總是從卡子裡跑出來。

&ldo;星系裡的其他人?&rdo;理論上說，我明白星系有多廣袤，它包括九個主要的大星國和數不清的邊緣小星，還有坐落在月球碎片的冷漠岩石中的國家，以及超大的軌道飛船，大得就像自成一國似的。但是在我個人看來，星系只不過和我所生活的屋子差不多大，沒什麼了不起的。

&ldo;你爸爸批准了滾動新聞的轉播權，議會星國都能接收到，&rdo;媽媽回答道，&ldo;所有對我們的儀禮感到好奇的人都會收看的。&rdo;

即便在那樣的年紀，我也已經知道，沒有其他的星球和我們的一樣。我知道我們梟狄人是唯一在星系中追隨生命潮湧的民族，我們對領地及財產的超然態度也是獨一無二的。其他星國當然會對此好奇，也許還有嫉妒。

梟狄人自有史以來便有一季一次的星際巡遊。敖特佳曾經告訴過我，星際巡遊事關我們的民族傳統，而清汙除垢則是為了滌故更新‐‐包括過去和未來。但是我聽爸爸語帶苦澀地提起過，我們&ldo;以其他星球的垃圾為生&rdo;。他就是有這種剝除美好外表的本事。

我爸爸拉茲邁&iddot;諾亞維克走在我們前面。他率先走出諾亞維克莊園的大門，來到沃阿城的街巷上，向大家揮手致意。龐大的人群湧動著，聚集在我們房子的四周，他們一看見爸爸，就爆發出陣陣歡呼。人們摩肩接踵，密不透風，連一線亮光都擋得嚴嚴實實，嘈雜刺耳的叫嚷聲裡，我的思緒也淹沒其中，一片混沌。這裡是沃阿城的正中心，距離舉辦角鬥挑戰賽的中央競技場只有幾條街。街道清潔規整，腳下的路石完整無缺。這裡的建築是用舊物新料拼搭而成的：雕鑿平坦的石板，高而窄的門，混搭著虯結的金屬製品和玻璃。這博採眾長的混合體，在我看來是理所當然的，就像對待自己的身體那樣熟悉。我們懂得以舊物之美抗衡嶄新，而且兼收並蓄。

激起人群最大聲歡呼的是媽媽，而不是爸爸。她迎著那些向她致敬的人，用自己的指尖掃過他們的手，滿面微笑。我看著這一幕，心生困惑。人們只把目光凝聚到她身上，滿懷深情地唱誦她的名字：伊萊拉，伊萊拉，伊萊拉。她從裙子底邊拔下一片極羽草，插到一個小女孩的耳朵後