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&ldo;小埃!&rdo;埃加最好的朋友歐力&iddot;雷德納里斯從門廊上沖了過來。她乾乾瘦瘦、笨手笨腳，還總是莽莽撞撞、蓬頭垢面的。阿珂斯從來沒見她穿過裙子，不過這會兒她卻穿著一件深紫紅色的，肩上還綴著紐扣，有點兒像軍裝。

歐力的手指關節因為冷而微微發紅，她一躍在埃加面前站住，說：&ldo;你可來啦。我姑媽正對議會大放厥詞，我已經聽了兩遍了，簡直快要炸了。&rdo;阿珂斯曾經領教過一回歐力姑媽的激昂演說，批評議會‐‐星系的政府機構‐‐只關注極北荼威的冰花產量，而輕視鹽沼梟狄的入侵，稱那不過是&ldo;民事紛爭&rdo;。她見解分明，阿珂斯卻覺得待在那些喋喋不休的大人周圍很不自在。他根本不知道該說些什麼才好。

&ldo;你們好呀，奧瑟、薩法、奇西、阿珂斯，芳信快樂!快來，我們進去吧，小埃!&rdo;歐力一口氣說完了這些話，連個磕絆也不打。

埃加看了看父親，父親則擺擺手說：&ldo;那你就去吧，我們一會兒再碰面。&rdo;

&ldo;要是被我們撞見你嘴上叼著煙，像上一季那樣，&rdo;母親說，&ldo;那你就給我們把它吞下去。&rdo;

埃加挑了挑眉毛。他從不會因為什麼事而感到不好意思，也從不臉紅。即便是學校裡的孩子們嘲笑他的嗓音‐‐比大多數男孩都尖厲的嗓音，或是笑話他家裡有錢‐‐這在海薩可不是什麼值得艷羨的事，埃加都不會臉紅，也不會回嘴。他就是有這種天賦，能把這些東西遮蔽在外，除非他樂意，否則什麼也漏不進來。

埃加一把抓住阿珂斯的胳膊肘，拉著他跟在歐力後面，奇西則一如往常，留在父母身邊。三個小孩你追我趕地一路跑進了先知大殿。

歐力一聲驚嘆，而阿珂斯看見大殿裡面的樣子時，反應也幾乎和她一樣。從穹頂最高處到最外側的牆壁，幾百盞提燈向四面八方鋪陳掛滿;每一盞提燈都用緘語花染成了紅色，仿若一頂巨大的華蓋籠罩在頭頂。埃加衝著阿珂斯咧嘴笑的時候，牙齒都映成了紅色。大殿中央平時是空的，不過此刻陳列著一塊寬度有一個人身高那麼寬的冰牆，裡面冰著幾十朵含苞待放的緘語花。

還有好多阿珂斯拇指那麼大的硫黃提燈，映襯著冰牆，照著其中等待綻放的緘語花。光是白色的，這是為了讓人們能看清緘語花自身的顏色‐‐比所有燈盞都要紅。也有人說，那種紅色，像血一樣濃重。

人們挨挨擠擠地在四周轉悠，都穿著節日盛裝：只露出頭和手的寬鬆長袍，用不同顏色的精緻玻璃釦子繫緊;鑲著柔軟的澳爾特皮邊的及膝坎肩，以及兩繞的圍巾。這些衣服都是深而濃的顏色，和外套相互映襯，只是絕沒有灰色和白色。阿珂斯的夾克是深綠色的，是哥哥穿過的，肩部還有點兒大，埃加的夾克則是棕色的。

歐力領著他們徑直走向放食物的地方，她那苦瓜臉的姑媽正在給經過的人發放盤子，看也沒看歐力一眼。阿珂斯覺得，歐力不喜歡她的姑媽和姑父，所以才總是和凱雷賽特一家人待在一起，幾乎是住在他們家了，不過他也不知道歐力的父母出了什麼事。埃加往嘴裡塞了個麵包卷，嗆得他噴出不少麵包屑。

&ldo;小心點兒，&rdo;阿珂斯說，&ldo;吃麵包噎死可不是什麼高雅端莊的事。&rdo;

&ldo;至少我能為我喜歡的東西去死。&rdo;埃加說著，把整個麵包卷都吞了下去。

阿珂斯忍不住笑了。

歐力用胳膊鉤住埃加的脖子，把他的腦袋拉近了說：&ldo;現在先別看，但一會兒你